Am Hof: dove l'Impero finì con un annuncio dal balcone

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Mettiti al centro di questa piazza larga e un po' storta, con la colonna della Madonna che svetta nel mezzo, e gira lo sguardo verso la chiesa dalla facciata bianca, con la grande terrazza sopra il portale.

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Mettiti al centro di questa piazza larga e un po' storta, con la colonna della Madonna che svetta nel mezzo, e gira lo sguardo verso la chiesa dalla facciata bianca, con la grande terrazza sopra il portale. Sembra fatta apposta per affacciarsi e parlare alla folla... e infatti è proprio quello che è successo, due volte, in due momenti in cui la storia d'Europa ha cambiato direzione. Benvenuto Am Hof, che vuol dire semplicemente «alla corte».

Il nome non è un caso. Prima che gli Asburgo costruissero la loro gigantesca Hofburg, qui c'era la residenza dei Babenberg, i duchi che governarono l'Austria nel Medioevo. Intorno al 1155 il duca Enrico II, detto Jasomirgott, portò la sua corte in questo punto, e Vienna diventò una capitale. Del castello non resta nulla di visibile, ma la piazza ne conserva la forma e il nome, come un'impronta lasciata nel fango e mai cancellata.

Primo balcone: Pasqua del 1782. Papa Pio VI arriva a Vienna, un viaggio che nessun papa faceva da secoli, per convincere l'imperatore Giuseppe II a frenare le sue riforme, che chiudevano conventi e mettevano la Chiesa sotto il controllo dello Stato. Dalla terrazza di questa chiesa il papa benedice una folla immensa. Giuseppe lo accoglie con tutti gli onori, lo ascolta con pazienza... e poi non cambia una virgola. Pio VI torna a Roma a mani vuote.

Secondo balcone: 6 agosto 1806. Un araldo esce sulla stessa terrazza e legge un proclama: l'imperatore Francesco II depone la corona del Sacro Romano Impero. Dopo circa mille anni, dall'incoronazione di Carlo Magno, l'impero più longevo della storia europea si spegne così, con una lettura pubblica in una piazza di Vienna. Napoleone aveva già ridisegnato la mappa del continente, e Francesco, che due anni prima si era proclamato imperatore d'Austria, salvò almeno quel titolo.

E la colonna al centro? È la Mariensäule, voluta da Ferdinando III per ringraziare la Vergine perché gli svedesi, durante la Guerra dei Trent'anni, non avevano preso la città. Quella che vedi è la versione in bronzo del 1667: ai suoi piedi, angioletti in armatura combattono contro la peste, la guerra, la fame e l'eresia. Ora prendi la stradina chiamata Heidenschuss, attraversa la Herrengasse e infilati nella Landhausgasse: in fondo c'è la Minoritenplatz, con una chiesa che parla italiano.