Le Colisée, l'amphithéâtre Flavien

Why is it significant?

Mets-toi face à la grande courbe de pierre blonde, du côté où les quatre étages tiennent encore debout, et laisse ton regard grimper jusqu'en haut. Des arcades, des colonnes, puis un dernier mur percé de petites fenêtres carrées... Bienvenue dans l'amphithéâtre Flavien.

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Mets-toi face à la grande courbe de pierre blonde, du côté où les quatre étages tiennent encore debout, et laisse ton regard grimper jusqu'en haut. Des arcades, des colonnes, puis un dernier mur percé de petites fenêtres carrées... Bienvenue dans l'amphithéâtre Flavien. Le monde entier l'appelle le Colisée, mais ce n'est pas son vrai nom.

Il a été commencé par l'empereur Vespasien vers 70 et inauguré par son fils Titus en 80, avec cent jours de jeux. Le surnom de Colisée est venu bien plus tard, sans doute d'une statue colossale de Néron qui se dressait juste à côté. Regarde au-dessus des arcades du rez-de-chaussée: tu y verras encore des chiffres romains gravés, comme des numéros de porte. Il y avait quatre-vingts entrées, et quelque cinquante mille spectateurs trouvaient leur place en quelques minutes, chacun guidé vers son secteur. Nos stades modernes n'ont presque rien inventé.

Maintenant, lève les yeux vers le sommet du mur. Ces consoles de pierre en saillie soutenaient des mâts de bois. On y tendait le velum, une immense toile qui protégeait le public du soleil, manœuvrée, dit-on, par des marins de la flotte impériale. Et sous l'arène, il y avait l'hypogée: un labyrinthe de couloirs, de cages et de monte-charges actionnés à bras d'homme. Un lion pouvait surgir du sol par une trappe, au milieu du sable, comme par magie, devant une foule hurlante.

Et tous ces trous qui criblent la pierre, comme si la façade avait essuyé une rafale ? Ce ne sont pas des impacts de balles. Au Moyen Âge, on a arraché les crampons de métal qui tenaient les blocs entre eux, pour récupérer le fer. Après le tremblement de terre de 1349, le Colisée est devenu une carrière, et ses pierres sont parties construire des palais et des églises. Quant aux chrétiens livrés aux lions dans cette arène, les historiens restent prudents: aucune source sûre ne le prouve.

Mais voici le détail que presque personne ne connaît. À l'endroit où tu te tiens, il y avait autrefois un lac. Le lac privé de Néron, au milieu de son palais. Vespasien l'a fait assécher pour offrir au peuple ce gigantesque théâtre de sang et de spectacle... un coup politique génial. Pour voir ce qui reste du palais de Néron, monte vers le parc du Colle Oppio, juste au nord-est, de l'autre côté de la rue.