Les cartes de marbre et la basilique de Maxence
Why is it significant?
Arrête-toi devant le haut mur de brique qui longe l'avenue, sur ta gauche quand tu viens du Colisée. Accrochées dessus, quatre grandes cartes de marbre, gris et blanc.
Key Facts
| Place | Les cartes de marbre et la basilique de Maxence |
|---|---|
| Address | Via dei Fori Imperiali, 00186 Roma RM, Italy |
| Geo Coordinates | 41.89250, 12.48780 |
| Part of Walk | La Rome des Césars : visite de la Rome antique, du Colisée au Capitole |
| Generated | Generated |
Arrête-toi devant le haut mur de brique qui longe l'avenue, sur ta gauche quand tu viens du Colisée. Accrochées dessus, quatre grandes cartes de marbre, gris et blanc. Sur chacune, une tache blanche grandit: un point minuscule au bord du Tibre, puis l'Italie, puis presque tout le pourtour de la Méditerranée.
Ces cartes racontent l'expansion de Rome, de ses origines jusqu'à l'empereur Trajan, quand l'empire atteint sa plus grande étendue, au début du IIe siècle. Cherche la Gaule: sur la deuxième carte, elle est encore sombre, libre. Sur la troisième, elle est blanche. Entre les deux, il y a eu César, huit ans de guerre et des centaines de milliers de morts. Pour les Romains, c'était une conquête. Pour nos ancêtres, c'était la fin d'un monde.
Mais ces cartes en disent autant sur les années 1930 que sur l'Antiquité. C'est le régime de Mussolini qui les a installées, le long de l'avenue ouverte en 1932 pour relier la place de Venise, où le Duce avait son bureau, au Colisée. Pour la tracer, on a rasé tout un quartier populaire et arasé une colline, la Velia. Il y avait même une cinquième carte, celle de l'empire fasciste après la conquête de l'Éthiopie... retirée après la guerre. Le dictateur se rêvait en héritier des Césars.
Maintenant, lève les yeux au-dessus des cartes. Ces trois arches gigantesques, de l'autre côté du mur, appartiennent à la basilique de Maxence, commencée par cet empereur vers 308 et achevée par son vainqueur, Constantin. Ce n'était pas une église mais une grande salle publique, pour la justice et les affaires. La nef centrale culminait à plus de trente mètres. On y a retrouvé les morceaux d'une statue colossale de Constantin: la tête seule mesure plus de deux mètres et demi.
Les architectes de la Renaissance venaient mesurer ces voûtes pour comprendre comment les Romains avaient pu couvrir un tel vide, et l'on dit que les bâtisseurs de Saint-Pierre s'en sont inspirés. Continue sur l'avenue vers le nord-ouest et traverse pour rejoindre le trottoir d'en face, là où trois hautes colonnes blanches se dressent devant un grand mur de pierre grise.