L'arc de Constantin et la Meta Sudans

Why is it significant?

Plante-toi devant l'arc aux trois passages, entre le Colisée et les pins du Palatin. Puis baisse les yeux: à quelques mètres, dans l'herbe, un cercle de fondations en brique dessine un rond parfait. Deux monuments, deux destins... l'un a tout traversé, l'autre a été rasé il n'y a même pas cent ans.

Key Facts

Open the walk

Plante-toi devant l'arc aux trois passages, entre le Colisée et les pins du Palatin. Puis baisse les yeux: à quelques mètres, dans l'herbe, un cercle de fondations en brique dessine un rond parfait. Deux monuments, deux destins... l'un a tout traversé, l'autre a été rasé il n'y a même pas cent ans.

L'arc de Constantin a été dédié en 315 pour célébrer la victoire de l'empereur sur son rival Maxence, au pont Milvius, en 312. C'est le plus grand arc de triomphe qui nous soit parvenu à Rome, une vingtaine de mètres de haut. Mais regarde-le de près: c'est un patchwork. De grands reliefs ont été prélevés sur des monuments de Trajan, d'Hadrien et de Marc Aurèle, et on a retaillé les visages des anciens empereurs pour leur donner les traits de Constantin. Le recyclage de luxe, version impériale.

Lis l'inscription au sommet. Elle dit que l'empereur a vaincu par l'inspiration de la divinité... sans préciser laquelle. Habile, non ? Le Sénat, encore largement païen, honorait un empereur qui, selon la légende, avait vu un signe du Christ dans le ciel avant la bataille. Chacun pouvait y lire le dieu qu'il voulait. Tu es au tournant exact entre deux mondes.

Et ce cercle de brique, c'est la Meta Sudans, la borne qui sue: une fontaine monumentale en forme de cône, construite sous les Flaviens, d'où l'eau ruisselait sur les parois. Elle marquait un carrefour sacré, là où se rejoignaient plusieurs quartiers de la ville antique. Ses ruines tenaient encore debout en 1936, quand Mussolini les a fait raser pour dégager l'espace de ses défilés. Les archéologues n'en ont retrouvé que la base.

Maintenant, tourne-toi vers l'ouest, vers la pente pavée qui monte le long du Palatin: c'est la Via Sacra. Tout en haut, tu aperçois un arc plus petit, à une seule baie: l'arc de Titus. Il montre les soldats romains emportant le chandelier à sept branches du Temple de Jérusalem, détruit en 70. La tradition veut que, pendant des siècles, les Juifs de Rome aient refusé de passer dessous. Longe maintenant la grille vers le nord-ouest, sur la grande avenue des Forums impériaux, jusqu'au mur de brique où sont accrochées des cartes de marbre.