Via della Conciliazione: la avenida que borró un barrio

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Ahora estás en medio de una avenida recta, ancha y solemne, flanqueada por farolas con forma de pequeño obelisco que marchan en fila hasta la plaza de San Pedro. La cúpula de Miguel Ángel parece estar a un paso. Disfruta la vista... y luego imagina que hace un siglo nada de esto existía.

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Ahora estás en medio de una avenida recta, ancha y solemne, flanqueada por farolas con forma de pequeño obelisco que marchan en fila hasta la plaza de San Pedro. La cúpula de Miguel Ángel parece estar a un paso. Disfruta la vista... y luego imagina que hace un siglo nada de esto existía.

Hasta 1936, aquí se alzaba la llamada spina di Borgo, una manzana alargada de casas, palacetes, tiendas y talleres que ocupaba el centro, entre dos calles estrechas y paralelas. El peregrino avanzaba por esas callejuelas sin ver casi nada, y de repente, al desembocar, la plaza y la basílica estallaban ante sus ojos. Era un golpe de teatro que encajaba a la perfección con la plaza de Bernini.

Todo cambió con los Pactos de Letrán de 1929, que reconciliaron al Estado italiano con la Santa Sede después de casi sesenta años de ruptura. Para celebrar esa conciliación, Mussolini dio en octubre de 1936 el primer golpe de pico, y en pocos años la spina entera desapareció. Los arquitectos Marcello Piacentini y Attilio Spaccarelli diseñaron la avenida, que se terminó para el jubileo de 1950. Muchas familias del barrio tuvieron que marcharse a la periferia. Todavía hoy los romanos discuten si fue una apertura gloriosa o una herida.

Un poco más adelante, a la derecha, verás la iglesia de Santa Maria in Traspontina, que sobrevivió a la piqueta. También ella tiene su historia de demoliciones: la iglesia medieval estaba más cerca del castillo y en el siglo XVI se derribó porque estorbaba a los cañones de Sant'Angelo. Y algo aún más antiguo desapareció por aquí: una pirámide romana, la llamada Meta de Rómulo, parecida a la de Cayo Cestio. La mandó derribar hacia 1499 el papa Alejandro VI, el valenciano Rodrigo Borgia, para abrir una calle nueva antes del jubileo de 1500.

Así que, cuando camines por esta avenida tan rectilínea, piensa que aquí hubo calles enteras, con sus vecinos, sus bodegas y sus santos de esquina. Ahora gira a la derecha y sube por una de las callejuelas hasta Borgo Sant'Angelo: allí te espera un muro alto de ladrillo con almenas, y encima de él, un pasadizo que salvó la vida a dos papas.