Casa de las Vestales y Templo de César: el fuego sagrado y la pira del dictador

Why is it significant?

Al pie del Palatino encontrarás un patio alargado con estanques rectangulares y una hilera de estatuas de mujeres envueltas en túnicas, algunas sin cabeza. Junto a él, los restos de un templo redondo, reconstruido en parte.

Key Facts

Open the walk

Al pie del Palatino encontrarás un patio alargado con estanques rectangulares y una hilera de estatuas de mujeres envueltas en túnicas, algunas sin cabeza. Junto a él, los restos de un templo redondo, reconstruido en parte. Estás en el Atrio de Vesta, la casa de las seis mujeres más poderosas y, a la vez, más vigiladas de Roma: las vestales.

Las vestales eran sacerdotisas elegidas de niñas, entre los seis y los diez años, en familias de buena posición. Servían treinta años: diez aprendiendo, diez ejerciendo y diez enseñando. Su misión principal era que nunca se apagara el fuego sagrado de Vesta, el hogar de la ciudad. A cambio tenían privilegios increíbles para una mujer romana: administraban sus propios bienes, ocupaban asientos de honor en los espectáculos, y si por casualidad se cruzaban con un condenado camino de la ejecución, podían salvarle la vida.

Pero el precio era terrible. Debían conservar la virginidad, y una vestal condenada por romper su voto era enterrada viva en una cámara subterránea junto a la puerta Colina, con un poco de pan, agua y una lámpara. Así nadie derramaba la sangre de una sacerdotisa. Fíjate en los pedestales: en uno de ellos el nombre de la vestal fue borrado a cincel. Hay quien piensa que fue castigada por convertirse al cristianismo, aunque nadie lo sabe con certeza.

Ahora gira hacia el centro del Foro: a pocos pasos verás un tejadillo moderno que protege un montón de piedras y, a menudo, flores frescas. Es el altar del templo del Divino Julio. Aquí, en marzo del año 44 antes de Cristo, después de los idus, el pueblo quemó el cuerpo de Julio César en una pira improvisada con bancos y muebles, tras el discurso de Marco Antonio. Augusto levantó después en este lugar un templo a su padre adoptivo, convertido en dios.

Y aquí también hay un hilo hispano: César había gobernado la Hispania Ulterior, y en Munda, en el año 45 antes de Cristo, ganó en tierras hispanas su última gran batalla de la guerra civil, apenas un año antes de morir. Cada 15 de marzo, los romanos todavía dejan flores en este altar. Sigue ahora la Vía Sacra hacia el oeste, pasa junto a la Curia, el alto edificio de ladrillo donde se reunía el Senado, y sal del Foro por el lado del Capitolio, hacia la cárcel más temida de Roma.