Foros Imperiales: el Foro de Augusto y el templo de Marte Vengador

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Asómate a la barandilla y busca, al otro lado de la excavación, tres columnas corintias blancas sobre un alto podio, recortadas contra un muro gigantesco de piedra oscura. Es lo que queda del templo de Marte Vengador, el corazón del Foro de Augusto. Pero antes, mira bajo tus pies.

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Asómate a la barandilla y busca, al otro lado de la excavación, tres columnas corintias blancas sobre un alto podio, recortadas contra un muro gigantesco de piedra oscura. Es lo que queda del templo de Marte Vengador, el corazón del Foro de Augusto. Pero antes, mira bajo tus pies.

La avenida en la que estás la abrió Mussolini en 1932 con el nombre de Via dell'Impero, para unir en línea recta su balcón de la Piazza Venezia con el Coliseo y desfilar con sus tropas entre las ruinas. Para trazarla se derribó un barrio entero, el Alessandrino, y se desalojó a sus vecinos. Buena parte de los foros imperiales quedó enterrada bajo el asfalto, y lo que ves es lo que se excavó entonces y en las décadas siguientes.

Julio César había empezado la moda: como el viejo Foro se había quedado pequeño, se construyó uno propio, con un templo a Venus, de quien decía descender. Augusto lo siguió. Había prometido un templo a Marte Vengador si derrotaba a los asesinos de César en Filipos, en el año 42 antes de Cristo, y cumplió... aunque tardó cuarenta años: lo inauguró en el año 2 antes de Cristo. Fíjate en ese muro de más de treinta metros: era un cortafuegos que separaba el foro de la Suburra, el barrio popular, superpoblado y castigado por los incendios.

Y aquí Hispania vuelve a aparecer. Augusto vino en persona a la península a dirigir la guerra contra cántabros y astures, la última gran conquista de Hispania. Durante su reinado se fundaron o rebautizaron ciudades que aún llevan su nombre: Caesaraugusta, la actual Zaragoza; Emerita Augusta, Mérida, poblada con sus veteranos licenciados; Asturica Augusta, Astorga; y Bracara Augusta, Braga, ya en Portugal. Cada vez que dices Zaragoza, sin saberlo, estás pronunciando el nombre de este emperador.

Suetonio cuenta que Augusto presumía de haber encontrado una Roma de ladrillo y haberla dejado de mármol. Este foro era la prueba: en sus pórticos, estatuas de los grandes hombres de la historia de Roma, y en el centro, él mismo sobre una cuadriga. Sigue ahora hacia la Piazza Venezia y busca, en la ladera de la derecha, un gran semicírculo de ladrillo con ventanas y tiendas: los Mercados de Trajano.