Mercados de Trajano: el gran proyecto del emperador de Itálica

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Delante tienes un gran hemiciclo de ladrillo rojo de varios pisos, encajado en la ladera del Quirinal, con arcos, ventanas y puertas de locales que se repiten una y otra vez. Tiene casi dos mil años y, sin embargo, podría pasar por un bloque de viviendas de cualquier ciudad mediterránea.

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Delante tienes un gran hemiciclo de ladrillo rojo de varios pisos, encajado en la ladera del Quirinal, con arcos, ventanas y puertas de locales que se repiten una y otra vez. Tiene casi dos mil años y, sin embargo, podría pasar por un bloque de viviendas de cualquier ciudad mediterránea. Son los llamados Mercados de Trajano.

Hablemos del hombre. Marco Ulpio Trajano nació en el año 53 en Itálica, junto a la actual Santiponce, a pocos kilómetros de Sevilla. Fue el primer emperador nacido fuera de Italia: un provincial, un hispano, al frente del Imperio. Soldado de carrera y muy querido por las legiones, el Senado lo llamó optimus princeps, el mejor de los príncipes. Y siglos después, cuando se aclamaba a un nuevo emperador, se le deseaba ser más afortunado que Augusto y mejor que Trajano.

Con Trajano el Imperio alcanzó su máxima extensión, del Atlántico hasta Mesopotamia, sobre todo tras conquistar la Dacia, la actual Rumanía. Con el oro de aquella conquista pagó aquí el foro más grande y lujoso de Roma, proyectado por Apolodoro de Damasco. Para hacerle sitio se cortó la ladera de la colina... y este hemiciclo la sujetaba: era a la vez muro de contención y conjunto de oficinas, almacenes y tiendas.

Dentro del complejo se conserva una calle romana auténtica, la Via Biberatica, con sus losas y las puertas de los locales a ambos lados. El nombre es medieval, y quizá venga de bibere, beber: alguien imaginó tabernas. Lo más probable es que aquí hubiera despachos de la administración imperial y espacios comerciales. Encima asoma la Torre de las Milicias, una torre medieval que una leyenda, falsa, señalaba como el lugar desde donde Nerón contempló el incendio de Roma.

Trajano murió en el año 117, lejos de Roma, en Asia Menor, cuando regresaba de su campaña contra los partos. Le sucedió Adriano, de familia de Itálica como él, pariente y protegido suyo, aunque la adopción llegó tan oportunamente que en Roma se sospechó que la había arreglado la emperatriz Plotina. Dos hombres de Itálica seguidos en el trono del mundo. Baja ahora hacia la columna que se alza solitaria entre las ruinas del foro: allí descansó Trajano.