Arco de Constantino y Meta Sudans: un arco hecho de otros monumentos

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Ponte frente al Arco de Constantino, el mayor arco de triunfo que se conserva en Roma, con sus tres pasos y su cuerpo superior cubierto de inscripciones y relieves. Pero antes de mirar hacia arriba, mira al suelo, entre el arco y el Coliseo: verás los restos circulares de unos cimientos de ladrillo.

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Ponte frente al Arco de Constantino, el mayor arco de triunfo que se conserva en Roma, con sus tres pasos y su cuerpo superior cubierto de inscripciones y relieves. Pero antes de mirar hacia arriba, mira al suelo, entre el arco y el Coliseo: verás los restos circulares de unos cimientos de ladrillo. Ahí estaba la Meta Sudans.

La Meta Sudans era una fuente monumental de época flavia, un alto cono de ladrillo revestido de mármol por el que el agua resbalaba como si la piedra sudara: de ahí su nombre, la meta que suda. Marcaba un punto clave de la ciudad, donde confluían varias regiones y por donde pasaban los desfiles triunfales. Sobrevivió, ya en ruinas, durante siglos... hasta que en los años treinta el régimen de Mussolini la arrasó para despejar el tráfico alrededor del Coliseo.

Ahora sí, el arco. El Senado lo dedicó en el año 315 a Constantino, que tres años antes había derrotado a su rival Majencio en el puente Milvio. Pero mira con atención: muchas de sus esculturas son bastante más antiguas. Los relieves de batallas vienen de un monumento de Trajano; los ocho medallones redondos, con escenas de caza y sacrificios, son de la época de Adriano; los paneles rectangulares de arriba proceden de un monumento de Marco Aurelio. A los emperadores originales les retallaron la cabeza para convertirlos en Constantino.

Así que, sin saberlo, tienes delante una pequeña antología de los emperadores ligados a Hispania: Trajano, nacido en Itálica, y Adriano, de familia italicense, reaparecen en piedra en el monumento de otro emperador. Las estatuas de prisioneros dacios del piso superior también vienen de la época de Trajano. Los historiadores discuten si fue por prisa, por falta de escultores o por un mensaje político: Constantino presentándose como heredero de los buenos emperadores.

Lee la inscripción central, si te atreves con el latín: dice que Constantino venció instinctu divinitatis, por inspiración de la divinidad. Una fórmula deliberadamente ambigua, que podía leer a gusto tanto un pagano como un cristiano, en un imperio que estaba cambiando de dioses. Ahora sube por la antigua Vía Sacra, la cuesta empedrada que va del Coliseo hacia el Foro, hasta otro arco más pequeño y más antiguo.