Synagogue Vieille-Nouvelle : le Golem au grenier

Why is it significant?

Voici un bâtiment trapu qui semble s'être enfoncé dans la rue: son sol est plus bas que le trottoir, et son haut pignon de briques en dents de scie se découpe contre le ciel. Plus de sept siècles qu'il tient bon, au milieu d'un quartier qui, autour de lui, a presque entièrement disparu.

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Voici un bâtiment trapu qui semble s'être enfoncé dans la rue: son sol est plus bas que le trottoir, et son haut pignon de briques en dents de scie se découpe contre le ciel. Plus de sept siècles qu'il tient bon, au milieu d'un quartier qui, autour de lui, a presque entièrement disparu.

La synagogue Vieille-Nouvelle a été construite vers 1270, dans le style gothique, sans doute par les tailleurs de pierre qui travaillaient alors au couvent Sainte-Agnès tout proche. On l'appela d'abord la Nouvelle... puis, quand des synagogues plus récentes apparurent, elle devint la Vieille-Nouvelle. Une autre explication court dans le quartier: son nom viendrait de l'hébreu al tnaï, à condition, car ses pierres seraient venues du Temple de Jérusalem, à condition d'y retourner un jour.

Elle n'a presque jamais cessé de servir. Depuis plus de sept cents ans, on y prie, et ses rares silences racontent l'histoire du quartier: le pogrom de Pâques 1389, où des centaines de Juifs furent massacrés, les expulsions, les incendies, puis, à partir de 1941, la déportation des Juifs de Prague par les nazis. La synagogue, elle, a survécu.

Et puis il y a le Golem. La légende raconte qu'à la fin du seizième siècle, le grand rabbin Judah Loew, qu'on appelait le Maharal, façonna un homme d'argile au bord de la Vltava pour protéger les Juifs du ghetto. Il l'animait en glissant dans sa bouche un parchemin portant le nom de Dieu. Un vendredi soir, le rabbin oublia de le retirer avant le shabbat... et le Golem se mit à tout détruire. Loew l'arrêta, et porta le corps inerte au grenier de la synagogue. Regarde la façade: des barreaux de fer montent jusqu'à une petite porte, sous le toit.

Juste à côté, la tour de l'hôtel de ville juif porte deux horloges. Sur l'une, les chiffres sont des lettres hébraïques, et ses aiguilles tournent à l'envers, de droite à gauche, comme on lit l'hébreu. Maintenant, sors sur la grande avenue toute proche, bordée d'arbres et de façades sculptées, et remonte-la vers le nord, en direction de la rivière: c'est la rue de Paris.