Arènes de Lutèce : l'amphithéâtre caché
Why is it significant?
Passe sous le porche, fais quelques pas, et soudain un grand ovale de terre battue s'ouvre devant toi, entouré de gradins de pierre. Des enfants tapent dans un ballon, des retraités lancent des boules de pétanque, des étudiants révisent au soleil.
Key Facts
| Place | Arènes de Lutèce : l'amphithéâtre caché |
|---|---|
| Address | 49 Rue Monge, 75005 Paris, France |
| Geo Coordinates | 48.84510, 2.35290 |
| Part of Walk | Le Quartier latin des écrivains et des étudiants : de la fontaine Saint-Michel à la rue Mouffetard, Paris |
| Generated | Generated |
Passe sous le porche, fais quelques pas, et soudain un grand ovale de terre battue s'ouvre devant toi, entouré de gradins de pierre. Des enfants tapent dans un ballon, des retraités lancent des boules de pétanque, des étudiants révisent au soleil. Tu es dans les arènes de Lutèce, et elles ont presque deux mille ans.
Elles ont été construites au Ier siècle, quand Paris s'appelait encore Lutèce. C'était à la fois un amphithéâtre et un théâtre: d'un côté, une vraie scène pour les pièces et les pantomimes; de l'autre, la piste où l'on montrait des combats et des bêtes sauvages. On estime qu'elles pouvaient accueillir autour de quinze mille spectateurs, sans doute bien plus que la population de la ville elle-même. On venait de toute la région pour le spectacle.
Puis l'Empire vacille. À la fin du IIIe siècle, face aux invasions, les habitants se replient sur l'île de la Cité et récupèrent les pierres des arènes pour bâtir leur rempart. Le reste est enterré, oublié. Pendant des siècles, on cultive des vignes et des jardins au-dessus, puis on construit des maisons, sans savoir ce qui dort sous les racines.
En 1869, en perçant la rue Monge, les ouvriers tombent sur des gradins. La Compagnie des omnibus veut construire un dépôt à cet endroit, et une partie des vestiges est sacrifiée. C'est alors que Victor Hugo, avec d'autres, mène campagne pour sauver ce qui reste. De nouvelles fouilles dégagent l'arène, et en 1896 elle devient un square public. Hugo, encore lui: après avoir sauvé Notre-Dame avec un roman, il a contribué à sauver les arènes avec une lettre.
Assieds-toi un instant sur un gradin et écoute: le claquement des boules qui se touchent, les cris des enfants, un chien qui aboie. Au même endroit, il y a deux mille ans, une autre foule hurlait devant d'autres jeux. Quand tu es prêt, ressors côté rue Monge, prends à gauche puis grimpe les escaliers de la petite rue Rollin, où une plaque rappelle le séjour de Descartes. En haut, une placette ronde t'attend, avec une fontaine au milieu.