Edificio Telefónica: el primer rascacielos de Madrid

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Echa la cabeza hacia atrás todo lo que puedas: esta torre escalonada de piedra clara, con su remate barroco allá arriba, fue en 1929 el edificio más alto de Madrid y uno de los primeros rascacielos de Europa.

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Echa la cabeza hacia atrás todo lo que puedas: esta torre escalonada de piedra clara, con su remate barroco allá arriba, fue en 1929 el edificio más alto de Madrid y uno de los primeros rascacielos de Europa. Unos noventa metros de altura en una ciudad donde, hasta entonces, mandaban las cúpulas de las iglesias.

La Compañía Telefónica Nacional de España nació en 1924, con capital de la estadounidense ITT, y quiso una sede que lo dijera bien alto. Por eso esto es un rascacielos de estructura de acero, a la manera de Nueva York, disfrazado de palacio madrileño. El proyecto lo firmó el joven arquitecto Ignacio de Cárdenas, que trabajó codo con codo con los técnicos americanos de la compañía. El resultado es un híbrido delicioso: esqueleto de Manhattan, adornos del barroco castizo.

Durante la Guerra Civil, el frente quedó a pocos kilómetros, en la Casa de Campo y la Ciudad Universitaria. Desde lo alto de la Telefónica se dominaba el horizonte, y por eso servía de observatorio; y como se veía desde todas partes, era también una referencia para la artillería. Los proyectiles caían a lo largo de la avenida con tanta frecuencia que los madrileños la apodaron la avenida de los obuses. Aquí trabajaban los corresponsales extranjeros, que transmitían sus crónicas bajo la censura de prensa, dirigida durante un tiempo por el escritor Arturo Barea.

Ahora baja la vista al cruce: es la Red de San Luis. En el centro hubo durante medio siglo un templete monumental diseñado por Antonio Palacios, el acceso a la estación de metro, que se inauguró en 1919 con la primera línea de la ciudad. En 1970 lo desmontaron para ganar espacio... y, años después, acabó en O Porriño, el pueblo gallego donde nació Palacios. Un trocito de la Gran Vía vive hoy a seiscientos kilómetros de aquí.

En este cruce termina el primer tramo de la avenida y empieza el segundo, más ancho y más comercial, el de los grandes almacenes y los cines de estreno. Sigue la Gran Vía hacia el oeste, por cualquiera de sus aceras, hasta que se abra a tu izquierda una plaza llena de pantallas y de gente: Callao.