Il muro romano di Tower Hill: Londinium esisteva davvero

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Appoggia la mano su quei blocchi di pietra grigia e su quelle file sottili di mattoni rossi: stai toccando Roma.

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Appoggia la mano su quei blocchi di pietra grigia e su quelle file sottili di mattoni rossi: stai toccando Roma. Questo tratto di muro, accanto all'uscita della metropolitana, faceva parte della cinta che chiudeva Londinium, la città che i Romani fondarono sul Tamigi pochi anni dopo l'invasione del 43 dopo Cristo. Davanti, su un piedistallo, un imperatore di bronzo alza il braccio verso il traffico.

Quella statua si dice che rappresenti Traiano, ma è un'aggiunta moderna. Il muro, invece, è autentico. Fu costruito intorno al 200 dopo Cristo e girava attorno alla città per circa tre chilometri, con porte i cui nomi sopravvivono ancora nelle strade: Aldgate, Bishopsgate, Ludgate. Guarda bene: la parte bassa è romana, con le file di mattoni a intervalli regolari; quella in alto è medievale, aggiunta quando il muro andava rinforzato. Per oltre mille anni ha deciso chi stava dentro Londra e chi fuori.

Ora cerca la targa con l'iscrizione latina. È la copia della lapide funeraria di Giulio Alpino Classiciano, procuratore della Britannia, arrivato dopo la rivolta di Boudicca, la regina degli Iceni che nel 60 o 61 dopo Cristo diede alle fiamme Londinium. Classiciano ebbe il coraggio di scrivere a Roma che la repressione del governatore era troppo feroce e rischiava di rovinare la provincia. Nerone mandò un ispettore, e poco dopo il governatore fu sostituito. I pezzi della sua tomba furono ritrovati proprio dentro questo muro, riusati come materiale da costruzione: l'originale oggi è al British Museum.

Pochi passi più in là, nei giardini di Trinity Square, un piccolo riquadro lastricato segna il luogo del patibolo di Tower Hill. Qui non si moriva in privato, come dentro la Torre: si moriva davanti alla folla. Il 6 luglio 1535 salì su quel palco Tommaso Moro, l'autore di Utopia, per aver rifiutato di riconoscere Enrico VIII come capo della Chiesa. Si racconta che chiese al luogotenente di aiutarlo a salire, aggiungendo che per scendere si sarebbe arrangiato da solo.

Pensa alla stratificazione: un muro romano, la lapide di un funzionario che difese i Britanni, un patibolo dei Tudor, e intorno i treni della metropolitana che sferragliano. Adesso dirigiti verso ovest, lungo Byward Street: la chiesa con la torre di mattoni scuri che vedi davanti a te è la più antica della City.