Tower Bridge: il ponte che si apre come un libro

Why is it significant?

Mettiti sul marciapiede del ponte, a metà strada tra le due torri, e guarda in basso: sotto le tue scarpe c'è una fessura sottile che attraversa la carreggiata da parte a parte. È la linea dove il ponte si spezza in due.

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Mettiti sul marciapiede del ponte, a metà strada tra le due torri, e guarda in basso: sotto le tue scarpe c'è una fessura sottile che attraversa la carreggiata da parte a parte. È la linea dove il ponte si spezza in due. Quando passa una nave alta, le due metà si alzano verso il cielo come le pagine di un libro che si apre... e Londra, per qualche minuto, si ferma ad aspettare.

Tower Bridge è più giovane di quanto sembri. Fu inaugurato il 30 giugno 1894, e quell'aria gotica, con guglie e pinnacoli, è un costume di scena: sotto il granito e la pietra di Portland c'è uno scheletro d'acciaio modernissimo. L'architetto Horace Jones voleva che il ponte non sfigurasse accanto alla fortezza medievale, ma non lo vide mai finito: morì nel 1887, e a completare l'opera fu l'ingegnere John Wolfe Barry.

Ogni metà mobile pesa più di mille tonnellate, eppure si solleva in pochi minuti. Per oltre ottant'anni lo fecero le macchine a vapore vittoriane, che pompavano acqua in pressione dentro enormi accumulatori; l'elettricità arrivò soltanto nel 1976. E nel dicembre del 1952 un autobus a due piani si trovò sul ponte proprio mentre le due metà cominciavano ad alzarsi. Il conducente, Albert Gunter, invece di frenare accelerò... e l'autobus saltò il varco, atterrando dall'altra parte. Qualche ferito leggero, nessun morto, e per lui un premio di dieci sterline.

C'è anche una leggenda che i londinesi adorano. Nel 1968 un imprenditore americano comprò il vecchio London Bridge, quello più a monte, e lo fece rimontare pietra per pietra in Arizona. Si racconta che fosse convinto di aver comprato questo, il ponte delle cartoline. Lui l'ha sempre negato... ma la storia è troppo bella per morire. Anche i colori hanno un passato: in origine il ponte era color cioccolato, e fu dipinto di rosso, bianco e blu solo per il giubileo d'argento della regina, nel 1977.

Mentre torni verso la riva nord, alla tua sinistra si alzano le mura chiare della fortezza più temuta d'Inghilterra. Per quasi mille anni, chi risaliva il fiume guardava quelle torri con un brivido, sapendo che dentro si entrava facilmente e si usciva molto meno. Scendi dal ponte, segui il fossato e cammina verso l'ingresso della Torre di Londra.