Downing Street: la casa regalata dal re
Why is it significant?
Oltre i cancelli neri e le guardie armate vedi una strada cieca di case in mattoni scuri, e là in fondo una porta nera con un dieci bianco. Guarda bene lo zero: è leggermente inclinato, un omaggio ai vecchi numeri montati storti.
Key Facts
| Place | Downing Street: la casa regalata dal re |
|---|---|
| Address | 10 Downing Street, London SW1A 2AA, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.50350, -0.12770 |
| Part of Walk | Londra reale: da Westminster a Buckingham Palace, tra re, incoronazioni e un fiorentino attaccabrighe |
| Generated | Generated |
Oltre i cancelli neri e le guardie armate vedi una strada cieca di case in mattoni scuri, e là in fondo una porta nera con un dieci bianco. Guarda bene lo zero: è leggermente inclinato, un omaggio ai vecchi numeri montati storti. È probabilmente la porta più fotografata del Regno Unito, e il bello è che non puoi aprirla da fuori: dalla parte della strada non ha serratura. C'è sempre qualcuno dentro ad aprire.
La strada prende il nome da Sir George Downing, un personaggio che oggi chiameremmo un voltagabbana di professione. Fece la spia per Cromwell, poi, quando tornò la monarchia, passò al servizio di Carlo II e aiutò a catturare alcuni suoi vecchi compagni che avevano firmato la condanna a morte di Carlo I. Con i soldi guadagnati costruì queste case negli anni ottanta del Seicento, in fretta e risparmiando su tutto: per secoli i primi ministri si sono lamentati di pavimenti che scricchiolavano e muri che si crepavano.
E la corona, che cosa c'entra? C'entra eccome. Nel 1732 re Giorgio II offrì il numero 10 in dono personale a Robert Walpole, che oggi consideriamo il primo primo ministro della storia britannica. Walpole rifiutò il regalo per sé e chiese che la casa andasse alla sua carica, quella di First Lord of the Treasury. Ci si trasferì nel 1735, e da allora questo è l'indirizzo del governo.
Dietro quella porta si nasconde un piccolo labirinto: il numero 10 comunica con l'11, residenza del Cancelliere dello Scacchiere, e con il 12, con passaggi interni che ne fanno quasi un unico edificio. E c'è un abitante che non dipende dalle elezioni: nel 2011 arrivò il gatto Larry, il primo a ricevere il titolo ufficiale di capo acchiappatopi del Gabinetto. I primi ministri passano, i gatti restano.
Ma Downing Street sorge su un terreno ancora più regale. Tutta questa zona era occupata dal palazzo di Whitehall, la residenza principale dei sovrani inglesi tra Cinquecento e Seicento, con oltre mille stanze, uno dei palazzi più grandi d'Europa. Nel 1698 un incendio lo distrusse quasi tutto. Quasi. Continua a nord lungo Whitehall e cerca, sul lato opposto, un palazzo chiaro in stile classico: è l'unico pezzo sopravvissuto, e ha una storia di sangue.