British Museum: Antonio Panizzi, l'esule re dei libri
Why is it significant?
Supera il cancello su Great Russell Street e fermati nel cortile: davanti a te, le quarantaquattro colonne ioniche del British Museum, come un tempio greco piovuto in mezzo a Bloomsbury.
Key Facts
| Place | British Museum: Antonio Panizzi, l'esule re dei libri |
|---|---|
| Address | British Museum, Great Russell Street, London WC1B 3DG, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.51930, -0.12670 |
| Part of Walk | Londra italiana: Little Italy a Clerkenwell, gelatai, esuli e l'espresso di Soho |
| Generated | Generated |
Supera il cancello su Great Russell Street e fermati nel cortile: davanti a te, le quarantaquattro colonne ioniche del British Museum, come un tempio greco piovuto in mezzo a Bloomsbury. Dietro la facciata c'è la Great Court con il tetto di vetro, e al suo centro un grande cilindro chiaro: la Sala di Lettura rotonda. L'ha voluta un italiano.
Si chiamava Antonio Panizzi, nato nel 1797 a Brescello, sul Po, il paese che un secolo e mezzo dopo sarebbe diventato famoso per i film di Don Camillo e Peppone. Giovane avvocato, si unì ai carbonari. Quando i moti fallirono fuggì all'estero, e il duca di Modena lo condannò a morte in contumacia. Panizzi, dall'esilio, rispose con un libretto pungente contro quel processo, e si racconta che gli abbiano perfino mandato il conto delle spese per la sua esecuzione.
In Inghilterra arrivò senza un soldo e senza parlare inglese. Insegnò italiano a Liverpool, divenne professore all'università di Londra e nel 1831 entrò al British Museum come assistente bibliotecario. All'inizio molti lo detestavano: un italiano, per giunta rivoluzionario, a comandare sui libri della nazione! Ma lui scrisse le famose novantuno regole di catalogazione, pretese che gli editori consegnassero davvero la copia di ogni libro stampato nel regno e finì per dirigere l'intero museo.
La sua creatura più bella è proprio la sala rotonda, aperta nel 1857: una cupola immensa, quasi quanto quella del Pantheon, e sotto, i tavoli disposti come i raggi di una ruota, perché ogni lettore potesse raggiungere i cataloghi al centro. Qui hanno studiato Karl Marx, che vi preparò il Capitale, Lenin sotto falso nome, Oscar Wilde, Bram Stoker, Virginia Woolf e il giovane Gandhi. Un bel pezzo del pensiero moderno è cresciuto sotto l'idea di un esule di Brescello.
Nel 1869 Panizzi fu nominato cavaliere: Sir Anthony Panizzi. Ma non dimenticò mai l'Italia, e arrivò perfino a organizzare, con una nave comprata apposta, un tentativo di liberare i patrioti napoletani rinchiusi nelle carceri borboniche. La nave naufragò prima di arrivare. Ora esci dal cancello e vai verso sud-ovest fino al grande incrocio di Tottenham Court Road, sotto la torre di Centre Point.