Trafalgar Square : Nelson contre Napoléon
Why is it significant?
Lève la tête, très haut: à une cinquantaine de mètres au-dessus de la foule, un homme en uniforme, la manche droite vide, se tient sur sa colonne et regarde vers le sud... vers la mer, disent les Londoniens.
Key Facts
| Place | Trafalgar Square : Nelson contre Napoléon |
|---|---|
| Address | Trafalgar Square, London WC2N 5DN, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.50780, -0.12790 |
| Part of Walk | Le Londres de la France libre : de Gaulle, Churchill et Westminster |
| Generated | Generated |
Lève la tête, très haut: à une cinquantaine de mètres au-dessus de la foule, un homme en uniforme, la manche droite vide, se tient sur sa colonne et regarde vers le sud... vers la mer, disent les Londoniens. C'est l'amiral Horatio Nelson, et cette place tout entière est un monument à une défaite française.
Le 21 octobre 1805, au large du cap de Trafalgar, près de Cadix, la flotte de Nelson écrase les escadres française et espagnole de l'amiral Villeneuve. Le rêve d'une invasion de l'Angleterre est enterré pour de bon. Mais Nelson, reconnaissable à ses décorations sur le pont du Victory, est touché par la balle d'un tireur posté dans la mâture du vaisseau français Redoutable. Il meurt quelques heures plus tard, en apprenant que la bataille est gagnée.
Approche-toi du socle. Les quatre grands bas-reliefs de bronze racontent ses batailles, dont sa propre mort à Trafalgar. Et ils ont été coulés, dit-on, avec le métal de canons pris aux Français. Les canons de Napoléon chantent donc la gloire de leur vainqueur... La colonne est achevée en 1843; les quatre lions de Landseer, eux, n'arrivent qu'en 1867, presque un quart de siècle plus tard.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la National Gallery, là derrière toi, est vide: ses tableaux ont été cachés au fond d'une mine d'ardoise du pays de Galles. Et pourtant, chaque midi de semaine, on y fait la queue. La pianiste Myra Hess y organise des concerts, près de mille sept cents en six ans et demi, Blitz compris. Les Londoniens venaient écouter Bach entre deux alertes, en mangeant un sandwich.
Le 8 mai 1945, c'est encore ici que la foule se masse pour fêter la victoire en Europe, grimpée sur les lions et sur les fontaines. Regarde maintenant vers le sud-ouest: le grand arc à trois portes, c'est l'Admiralty Arch, achevé en 1912 en hommage à la reine Victoria. Passe dessous, entre sur le Mall, puis monte les marches près de la colonne du duc d'York vers Carlton Gardens: un général de près de deux mètres t'y attend.