Leicester Square : Hogarth et le quartier français
Why is it significant?
Entre sur Leicester Square, au milieu des écrans géants, des avant-premières et des tapis rouges. Au centre, Shakespeare, accoudé à un piédestal, fait mine de méditer au-dessus d'une fontaine.
Key Facts
| Place | Leicester Square : Hogarth et le quartier français |
|---|---|
| Address | Leicester Square, London WC2H 7LU, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.51000, -0.12900 |
| Part of Walk | Le Londres des Français : huguenots, exilés et tables de Soho à Covent Garden |
| Generated | Generated |
Entre sur Leicester Square, au milieu des écrans géants, des avant-premières et des tapis rouges. Au centre, Shakespeare, accoudé à un piédestal, fait mine de méditer au-dessus d'une fontaine. Difficile d'imaginer qu'il y avait ici, il y a trois siècles, une paisible place résidentielle, Leicester Fields, où vivaient des peintres.
Sur le côté est de la place vivait William Hogarth, de 1733 jusqu'à sa mort en 1764; en face, plus tard, s'installera le portraitiste Joshua Reynolds. Hogarth adorait se moquer des Français, de leur cuisine, de leurs perruques, de leurs manières. Il a même peint une toile entière, La Porte de Calais, où des Français faméliques lorgnent un énorme rôti de bœuf anglais.
Il faut dire qu'il avait une rancune: en 1748, en voyage, il dessinait la porte de Calais quand on l'a arrêté comme espion. Mais voici le paradoxe: autour de lui, l'art londonien parlait français. À deux pas, dans St Martin's Lane, l'académie de dessin qu'il animait comptait parmi ses maîtres le graveur parisien Hubert Gravelot, qui eut pour élève le jeune Gainsborough, et le sculpteur Louis-François Roubiliac, né à Lyon, auteur de plusieurs des plus beaux tombeaux de l'abbaye de Westminster.
Au XIXe siècle, les rues autour de la place deviennent le quartier français de Londres. Hôtels et cafés tenus par des Français s'y multiplient; on y croise les proscrits de 1848, puis ceux de la Commune, on y lit les journaux de Paris et on y refait la révolution au comptoir. Un voyageur de l'époque pouvait sans doute traverser le quartier sans prononcer un mot d'anglais.
Aujourd'hui, les Français de Londres vivent plutôt à l'ouest de la ville, et Leicester Square appartient au cinéma. Quitte la place par le coin nord-est, prends Cranbourn Street puis Long Acre, et descends vers Covent Garden: une place y a été dessinée en pensant à Paris.