Notre-Dame de France : les fresques de Cocteau
Why is it significant?
Glisse-toi dans Leicester Place, entre les cinémas et les restaurants de Chinatown, jusqu'à une façade de brique sobre, presque austère. Passe la porte, et surprise: une grande nef ronde, lumineuse, comme un théâtre. C'est Notre-Dame de France, l'église catholique des Français de Londres.
Key Facts
| Place | Notre-Dame de France : les fresques de Cocteau |
|---|---|
| Address | 5 Leicester Place, London WC2H 7BX, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.51140, -0.12990 |
| Part of Walk | Le Londres des Français : huguenots, exilés et tables de Soho à Covent Garden |
| Generated | Generated |
Glisse-toi dans Leicester Place, entre les cinémas et les restaurants de Chinatown, jusqu'à une façade de brique sobre, presque austère. Passe la porte, et surprise: une grande nef ronde, lumineuse, comme un théâtre. C'est Notre-Dame de France, l'église catholique des Français de Londres.
Cette rondeur n'est pas un hasard. À la fin du XVIIIe siècle, il y avait ici une rotonde de spectacle, l'un des tout premiers panoramas: on entrait dans un grand cylindre pour se retrouver au milieu d'une immense vue peinte à 360 degrés, une bataille, une ville lointaine. En 1865, des pères maristes venus de France reprennent le bâtiment et en font une église pour les milliers de Français modestes du quartier, domestiques, cuisiniers, artisans.
Pendant le Blitz, en 1940, une bombe allemande dévaste l'église. Elle est reconstruite après la guerre par l'architecte Hector Corfiato, qui conserve le plan circulaire, et consacrée de nouveau en 1955. C'est pour ça que la façade a l'air si récente, alors que la paroisse a plus de cent cinquante ans.
Cherche maintenant la petite chapelle latérale. En 1960, Jean Cocteau, alors septuagénaire, y peint lui-même trois fresques: l'Annonciation, la Crucifixion et l'Assomption. Des lignes fines, presque des dessins au trait, des soldats romains aux allures de voyous qui jouent aux dés, un Christ dont on ne voit que les pieds. Et au pied de la croix, regarde bien: Cocteau s'est glissé lui-même parmi les personnages, le visage tourné à l'écart de la scène.
C'est l'une des très rares œuvres de Cocteau que l'on puisse voir en Angleterre, et presque personne, sur Leicester Square, ne soupçonne sa présence. Prends le temps de t'asseoir un instant dans la nef ronde: ce silence, à quelques mètres de la foule, a quelque chose d'irréel. Ressors, et descends Leicester Place jusqu'à la place: il y a trois siècles, un célèbre graveur anglais y vivait, entouré d'artistes français qu'il adorait moquer.