Tower Bridge : le pont qu'on prend pour un autre

Why is it significant?

Avance jusqu'au milieu du tablier, là où les deux moitiés de la chaussée se rejoignent, et sens sous tes pieds la fine jointure de métal. Devant toi, deux tours gothiques de pierre grise reliées tout en haut par des passerelles, et sous toi la Tamise qui file vers la mer.

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Avance jusqu'au milieu du tablier, là où les deux moitiés de la chaussée se rejoignent, et sens sous tes pieds la fine jointure de métal. Devant toi, deux tours gothiques de pierre grise reliées tout en haut par des passerelles, et sous toi la Tamise qui file vers la mer. Tu es sur le pont le plus photographié de Londres... et presque tout le monde l'appelle de travers.

Non, ce n'est pas le London Bridge. Le London Bridge, c'est le pont de béton tout plat, un peu plus en amont, qu'on traverse sans même le regarder. Celui-ci, c'est Tower Bridge, inauguré en 1894 par le prince de Galles, le futur Édouard VII. Une légende tenace raconte même que l'Américain qui racheta l'ancien London Bridge en 1968, pour le remonter pierre par pierre en Arizona, croyait acheter celui-ci. Lui a toujours juré que non... mais l'histoire est trop belle pour que Londres la lâche.

Sous la pierre se cache une autre histoire: une carcasse de plus de onze mille tonnes d'acier, habillée de granit et de pierre de Portland pour faire bonne figure à côté de la forteresse voisine. L'architecte Horace Jones et l'ingénieur John Wolfe Barry voulaient un pont qui ne jure pas avec le donjon de Guillaume le Conquérant. Les deux bascules se lèvent pour laisser passer les grands navires, et pendant des décennies, ce sont d'énormes machines à vapeur, cachées dans les piles, qui les ont actionnées.

Et un jour de décembre 1952, le pont a commencé à s'ouvrir alors qu'un bus à impériale roulait dessus. Le chauffeur, Albert Gunter, a vu la chaussée se dérober devant lui... et au lieu de freiner, il a accéléré. Le bus a franchi le vide et il est retombé sur l'autre moitié, avec quelques passagers bien secoués mais personne de grave. On raconte qu'il reçut dix livres de récompense et une journée de congé. Le flegme britannique dans toute sa splendeur.

Regarde maintenant vers la rive nord: cette masse de pierre claire derrière ses remparts, c'est là que tout commence, il y a près de mille ans. Descends du pont côté nord, longe les douves et approche-toi du grand donjon carré. On va rencontrer un Normand.