King Street : Napoléon III, policier à Londres
Why is it significant?
Cherche, sur une façade de King Street, une plaque ronde toute simple. Elle dit, en anglais, que Napoléon III a vécu ici en 1848. Un futur empereur des Français, locataire à deux pas des clubs de gentlemen de St James's et de la maison de ventes Christie's, installée dans cette rue depuis 1823.
Key Facts
| Place | King Street : Napoléon III, policier à Londres |
|---|---|
| Address | 1C King Street, St James's, London SW1Y 6QT, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.50680, -0.13840 |
| Part of Walk | Le Londres des Français : huguenots, exilés et tables de Soho à Covent Garden |
| Generated | Generated |
Cherche, sur une façade de King Street, une plaque ronde toute simple. Elle dit, en anglais, que Napoléon III a vécu ici en 1848. Un futur empereur des Français, locataire à deux pas des clubs de gentlemen de St James's et de la maison de ventes Christie's, installée dans cette rue depuis 1823. Et cette plaque a une particularité: posée en 1867, quand l'empereur régnait encore, elle passe pour la plus ancienne de ce genre encore en place à Londres.
En 1846, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu du grand Napoléon, est un conspirateur raté. Deux tentatives de coup d'État, une condamnation à la prison à vie... puis une évasion spectaculaire du fort de Ham, déguisé en ouvrier, une planche sur l'épaule. Le surnom de cet ouvrier, Badinguet, lui collera à la peau pour toujours. Réfugié à Londres, il fréquente les salons, les champs de courses, et accumule les dettes.
Et voici le détail le plus savoureux. Le 10 avril 1848, les chartistes, qui réclament le suffrage universel, organisent une grande manifestation à Londres. Le gouvernement prend peur et enrôle des milliers de volontaires comme agents de police spéciaux. Parmi eux, un certain Louis-Napoléon, bâton en main, prêt à défendre l'ordre britannique. Huit mois plus tard, il est élu président de la République française.
La roue tourne encore. Après la défaite de Sedan, en 1870, et sa captivité en Allemagne, l'empereur déchu revient en Angleterre en 1871, cette fois pour de bon. Il s'installe à Chislehurst, dans le sud de Londres, avec l'impératrice Eugénie, et y meurt en 1873. Leur fils unique, le prince impérial, s'engage aux côtés des Britanniques et tombe en 1879 en Afrique australe, face aux Zoulous.
Londres a ce talent-là: elle accueille les rois en fuite, les républicains en fuite, les empereurs en fuite, parfois les mêmes, à quelques années d'écart. Toute cette promenade va te le montrer. Remonte maintenant Duke Street St James's jusqu'à Piccadilly, traverse et file vers Regent Street: un marchand de vin français, en fuite lui aussi, y a fondé une légende.