Albert Memorial : un prince en or et cent soixante-neuf artistes
Why is it significant?
Approche-toi des marches et lève la tête: sous un dais gothique hérissé de flèches, de mosaïques et de pierres colorées, un prince entièrement doré est assis, un livre à la main. Ce livre, c'est le catalogue de la Grande Exposition de 1851.
Key Facts
| Place | Albert Memorial : un prince en or et cent soixante-neuf artistes |
|---|---|
| Address | Kensington Gardens, London W2 2UH, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.50240, -0.17770 |
| Part of Walk | South Kensington, le petit Paris de Londres : musées, lycée et Albertopolis |
| Generated | Generated |
Approche-toi des marches et lève la tête: sous un dais gothique hérissé de flèches, de mosaïques et de pierres colorées, un prince entièrement doré est assis, un livre à la main. Ce livre, c'est le catalogue de la Grande Exposition de 1851. Et Albert regarde, de l'autre côté de la route, la salle qui porte son nom.
Quand Albert meurt, en décembre 1861, à quarante-deux ans, Victoria s'enferme dans un deuil qui durera le reste de sa vie. Elle portera le noir pendant quarante ans. Albert, c'était bien plus qu'un mari: un esprit curieux de tout, passionné d'industrie et d'éducation, dont le tout premier discours public, en 1840, plaidait pour l'abolition de l'esclavage. Ce mémorial, confié à George Gilbert Scott et achevé au début des années 1870, est à la mesure de ce chagrin: environ cinquante-quatre mètres de haut, un monument comme on n'en élève d'ordinaire qu'aux saints.
Fais le tour du socle: la frise du Parnasse aligne cent soixante-neuf artistes de toute l'histoire, peintres, sculpteurs, architectes, poètes et musiciens, taillés dans le marbre. Cherche les Français: ils sont là, au milieu des Italiens, des Allemands et des Anglais. Toute l'Europe des arts, au pied d'un prince allemand devenu plus anglais que les Anglais.
Aux quatre coins, quatre groupes de marbre figurent les continents, l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique, avec un taureau, un éléphant, un chameau et un bison. Et la statue dorée a eu une vie mouvementée: longtemps noircie, elle n'a retrouvé son or qu'au terme d'une grande restauration achevée en 1998. Selon une histoire souvent racontée, on l'aurait assombrie pendant la Première Guerre mondiale pour ne pas guider les zeppelins.
Maintenant, tourne le dos à la ville et entre dans Kensington Gardens par l'allée qui file vers le nord-ouest. Le bruit de la circulation s'éteint peu à peu, les arbres s'écartent... et bientôt, une grande étendue d'eau ronde reflète le ciel.