Natural History Museum : la cathédrale du Cuvier britannique
Why is it significant?
Approche-toi de la façade et observe les colonnes, les arcs, les frises: partout, des animaux de terre cuite grimpent, rampent et se cachent. Des oiseaux, des poissons, des lézards, et à l'intérieur, des singes qui escaladent les arcs.
Key Facts
| Place | Natural History Museum : la cathédrale du Cuvier britannique |
|---|---|
| Address | Cromwell Rd, London SW7 5BD, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.49600, -0.17620 |
| Part of Walk | South Kensington, le petit Paris de Londres : musées, lycée et Albertopolis |
| Generated | Generated |
Approche-toi de la façade et observe les colonnes, les arcs, les frises: partout, des animaux de terre cuite grimpent, rampent et se cachent. Des oiseaux, des poissons, des lézards, et à l'intérieur, des singes qui escaladent les arcs. Le Natural History Museum ressemble à une cathédrale romane... dédiée à la création tout entière.
Regarde bien de quel côté tu te trouves: sur l'aile ouest, l'architecte Alfred Waterhouse a placé les espèces vivantes; sur l'aile est, les espèces disparues. C'est le grand anatomiste Richard Owen qui a voulu ce musée, ouvert en 1881, une cathédrale de la nature pour le peuple. Et Owen avait un surnom qu'un Français appréciera: on l'appelait le Cuvier britannique, en référence à Georges Cuvier, le savant parisien qui avait démontré que des espèces pouvaient s'éteindre.
Owen est aussi celui qui a inventé le mot dinosaure, en 1842. Mais c'était un homme difficile, jaloux de ses rivaux, et il a combattu sans relâche les idées de Darwin. Ironie de l'histoire: quand tu entres dans le grand hall, c'est aujourd'hui la statue de Darwin qui trône en haut du grand escalier. Owen a dû lui céder la meilleure place.
Au-dessus de ta tête, dans le grand hall, plonge Hope, le squelette d'une vraie baleine bleue, long de vingt-cinq mètres, suspendu là depuis 2017. Il a remplacé Dippy, le célèbre moulage de diplodocus qui accueillait les visiteurs depuis des décennies. Le choix a un sens: la baleine bleue a frôlé l'extinction au vingtième siècle, chassée sans pitié, et elle est toujours là.
Un dernier détail en sortant: si la façade est entièrement revêtue de terre cuite, c'est parce que ce matériau se lave facilement et résiste à la suie qui noircissait Londres. Longe maintenant le musée vers l'est, puis remonte Exhibition Road vers le nord. Le musée suivant t'attend sur ta gauche.