Soho Square : l'Église protestante française
Why is it significant?
Sur le côté nord de Soho Square, repère ce bâtiment de brique rouge et de terre cuite, avec ses pignons, ses arcs et ses airs presque flamands. C'est l'Église protestante française de Londres.
Key Facts
| Place | Soho Square : l'Église protestante française |
|---|---|
| Address | 8-9 Soho Square, London W1D 3QD, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.51570, -0.13300 |
| Part of Walk | Le Londres des Français : huguenots, exilés et tables de Soho à Covent Garden |
| Generated | Generated |
Sur le côté nord de Soho Square, repère ce bâtiment de brique rouge et de terre cuite, avec ses pignons, ses arcs et ses airs presque flamands. C'est l'Église protestante française de Londres. Le bâtiment date de 1893 et il est signé Aston Webb, l'architecte qui dessinera plus tard la façade de Buckingham Palace.
Mais la communauté est bien plus vieille que ses briques. En 1550, le jeune roi Édouard VI accorde une charte aux protestants étrangers réfugiés à Londres, et une église de langue française naît alors dans la City, sur Threadneedle Street. C'est l'une des plus anciennes communautés francophones hors de France, et elle n'a déménagé ici qu'à la fin du XIXe siècle.
Puis vient 1685. Louis XIV révoque l'édit de Nantes, et le culte protestant est interdit dans le royaume. Des dizaines de milliers de huguenots prennent la fuite, au péril de leur vie; on estime que quarante à cinquante mille d'entre eux gagnent l'Angleterre. Beaucoup s'installent ici, à Soho, d'autres à Spitalfields, où ils tissent la soie. Au début du XVIIIe siècle, on entendait, dit-on, plus de français que d'anglais dans certaines rues du quartier.
Les huguenots ont même offert un mot à la langue anglaise: refugee, de réfugié, qui s'est répandu en anglais justement pour les désigner. Ils étaient orfèvres, horlogers, graveurs, perruquiers, médecins, et l'argenterie huguenote de Soho fait encore aujourd'hui la fierté des musées. Une bonne part du raffinement londonien du XVIIIe siècle parlait français à l'atelier.
Au centre de la place, regarde la statue un peu usée de Charles II, sculptée en 1681. Soho tirerait son nom d'un vieux cri de chasse, so-ho, lancé quand ces champs étaient encore un terrain de chasse royal. Ressors par le coin sud-est de la place et prends Greek Street, une rue qui doit son nom à une église grecque... devenue française.