L'Aiguille de Cléopâtre : un trophée contre Bonaparte
Why is it significant?
Te voilà au bord de la Tamise, face à un obélisque rosé qui n'a rien à faire là: trois mille cinq cents ans d'âge, des hiéroglyphes sur chaque face, et deux sphinx de bronze qui, curieusement, regardent l'aiguille au lieu de la protéger. Les Londoniens l'appellent l'Aiguille de Cléopâtre.
Key Facts
| Place | L'Aiguille de Cléopâtre : un trophée contre Bonaparte |
|---|---|
| Address | Victoria Embankment, London WC2N 6PB, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.50850, -0.12030 |
| Part of Walk | Le Londres de la France libre : de Gaulle, Churchill et Westminster |
| Generated | Generated |
Te voilà au bord de la Tamise, face à un obélisque rosé qui n'a rien à faire là: trois mille cinq cents ans d'âge, des hiéroglyphes sur chaque face, et deux sphinx de bronze qui, curieusement, regardent l'aiguille au lieu de la protéger. Les Londoniens l'appellent l'Aiguille de Cléopâtre. Elle n'a pourtant rien à voir avec Cléopâtre.
Elle a été taillée vers 1450 avant notre ère pour le pharaon Thoutmôsis III, et dressée à Héliopolis. Cléopâtre naîtra quatorze siècles plus tard. En 1819, le souverain de l'Égypte, Méhémet Ali, l'offre aux Britanniques en souvenir de deux victoires... contre les Français: celle de Nelson à la bataille du Nil, en 1798, et celle d'Abercromby à Alexandrie, en 1801. Autrement dit, tu te tiens devant un trophée de la campagne d'Égypte de Bonaparte.
Le cadeau reste pourtant près de soixante ans couché dans le sable d'Alexandrie, faute d'argent pour le transporter. En 1877, on l'enferme enfin dans un cylindre de fer remorqué comme une péniche. Une tempête dans le golfe de Gascogne manque de l'engloutir, et six marins meurent en tentant de porter secours à l'équipage. Une plaque, au pied du monument, rappelle leur mémoire. L'aiguille est dressée ici en 1878.
Approche-toi maintenant du socle et des sphinx, et regarde de près le bronze et la pierre... Ces trous, ces éclats, ce ne sont pas les siècles. C'est une bombe tombée tout près pendant un raid aérien allemand, en septembre 1917, en pleine Première Guerre mondiale. On a laissé les cicatrices telles quelles, comme un témoignage, et une petite inscription l'explique.
Et sous tes pieds dort une capsule temporelle de 1878: des journaux du jour, une carte de Londres, un rasoir, un biberon, une Bible, et, paraît-il, les portraits des douze plus jolies femmes d'Angleterre de l'époque. Un jour, peut-être, quelqu'un les déterrera. Longe maintenant le fleuve vers l'ouest, puis remonte Northumberland Avenue jusqu'à Trafalgar Square, où le duel avec Napoléon continue... en plein ciel.