Covent Garden : une place royale à la parisienne
Why is it significant?
Débouche sur la piazza de Covent Garden: les arcades, le grand marché couvert au centre, et à l'ouest, le fronton massif d'une église aux colonnes toscanes. Les jongleurs et les chanteurs de rue se produisent sous son portique.
Key Facts
| Place | Covent Garden : une place royale à la parisienne |
|---|---|
| Address | The Piazza, Covent Garden, London WC2E 8RF, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.51230, -0.12250 |
| Part of Walk | Le Londres des Français : huguenots, exilés et tables de Soho à Covent Garden |
| Generated | Generated |
Débouche sur la piazza de Covent Garden: les arcades, le grand marché couvert au centre, et à l'ouest, le fronton massif d'une église aux colonnes toscanes. Les jongleurs et les chanteurs de rue se produisent sous son portique. On se croirait en Italie... et c'est exactement ce que voulait son architecte.
Dans les années 1630, le comte de Bedford charge Inigo Jones de lotir ce terrain, l'ancien jardin d'un couvent de Westminster, d'où le nom: Convent Garden. Jones crée la première place régulière de Londres, bordée de maisons à arcades. Ses modèles ? La place de Livourne, en Toscane... et la place Royale de Paris, notre place des Vosges, inaugurée en 1612. Covent Garden est donc un peu la cousine anglaise du Marais.
L'église Saint-Paul, celle du portique, a sa petite légende. Le comte, regardant à la dépense, aurait demandé une église guère plus chère qu'une grange. Jones aurait répondu: alors vous aurez la plus belle grange d'Angleterre. Et le grand portique n'est même pas l'entrée: l'autel est juste derrière, si bien qu'on entre dans l'église par l'autre côté, depuis son jardin.
C'est sous ce portique que Samuel Pepys note, en 1662, un spectacle de marionnettes italien, ancêtre du fameux Punch and Judy. Puis le marché aux fruits, aux légumes et aux fleurs envahit la place pendant trois siècles, jusqu'à son départ en 1974 pour Nine Elms, de l'autre côté de la Tamise. Les halles de fer et de verre, menacées de démolition, ont été sauvées de justesse par la mobilisation des habitants. Au nord-est, la grande verrière du Royal Opera House, le Floral Hall, a longtemps servi au commerce des fleurs.
Une place parisienne, une église qui tourne le dos à sa place, un marché qui s'en va... Covent Garden adore les contre-pieds. Quitte la piazza par le coin sud-est, descends Southampton Street et tourne à droite dans Maiden Lane: un philosophe français y a appris l'anglais.