Somerset House : la reine française et ses capucins
Why is it significant?
Passe sous le porche du Strand et entre dans l'immense cour de Somerset House: un carré de façades néoclassiques couleur de miel, des jets d'eau qui jaillissent du sol en été, une patinoire en hiver.
Key Facts
| Place | Somerset House : la reine française et ses capucins |
|---|---|
| Address | Somerset House, Strand, London WC2R 1LA, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.51080, -0.11740 |
| Part of Walk | Le Londres des Français : huguenots, exilés et tables de Soho à Covent Garden |
| Generated | Generated |
Passe sous le porche du Strand et entre dans l'immense cour de Somerset House: un carré de façades néoclassiques couleur de miel, des jets d'eau qui jaillissent du sol en été, une patinoire en hiver. C'est l'un des plus beaux espaces publics de Londres, et l'un des plus ignorés des visiteurs pressés.
Le bâtiment actuel date de la fin du XVIIIe siècle, et son architecte, William Chambers, a appris une partie de son métier... à Paris, auprès de Jacques-François Blondel. Ça se voit: la façade sur la Tamise a des airs de palais français. Et avant la construction des quais, au XIXe siècle, le fleuve venait battre directement contre ses arches.
Mais avant ce palais, il y en avait un autre, celui de la reine Henriette-Marie, fille d'Henri IV et sœur de Louis XIII, épouse du roi Charles Ier. Catholique et française dans un pays protestant, elle se fait construire ici une chapelle par Inigo Jones, desservie par des capucins venus de France. Pour beaucoup de Londoniens, c'est une provocation: la messe, en plein Londres, au bord du Strand !
La guerre civile balaie tout. En 1643, les parlementaires saccagent la chapelle et chassent les capucins; Charles Ier est décapité en 1649. Mais l'histoire a des retours: en 1660, la monarchie est rétablie, et Henriette-Marie revient vivre ici quelques années, en reine mère, avant de repartir mourir en France, en 1669.
Huguenots chassés par Louis XIV, reine catholique chassée par les puritains, empereur déchu, communards, philosophe, cuisiniers: tous ont trouvé à Londres un abri, et chacun y a laissé une trace. Tu viens de suivre leur fil, de King Street jusqu'à la Tamise. La promenade s'achève ici: descends jusqu'à la terrasse côté fleuve, regarde l'eau filer sous Waterloo Bridge, et dis-toi que Londres, au fond, est aussi un peu une ville française.