Torre de Belém: Der Wächter und das Nashorn

Why is it significant?

Da steht er, im Wasser vor dem Ufer, mit dem Land nur durch einen schmalen Steg verbunden: ein weißer Turm wie aus einem Märchen, mit Zinnen in Form von Kreuzschilden, kleinen Wachtürmchen mit Kuppeln und einer zierlichen Loggia. Ein Kriegsbau, der aussieht wie ein Schmuckkästchen.

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Da steht er, im Wasser vor dem Ufer, mit dem Land nur durch einen schmalen Steg verbunden: ein weißer Turm wie aus einem Märchen, mit Zinnen in Form von Kreuzschilden, kleinen Wachtürmchen mit Kuppeln und einer zierlichen Loggia. Ein Kriegsbau, der aussieht wie ein Schmuckkästchen.

Die Torre de Belém wurde zwischen 1514 und 1519 unter König Manuel I. gebaut, nach Plänen von Francisco de Arruda, als Wachposten an der Einfahrt nach Lissabon. Damals stand sie weiter draußen im Fluss, auf einem Felsen. Seitdem hat sich das Ufer verschoben, und heute wirkt sie fast, als sei sie ans Land gespült worden. Für viele Seeleute war sie das Letzte, was sie von der Heimat sahen, und das Erste bei der Rückkehr, falls sie zurückkehrten.

Such jetzt an der Westseite, unter einem der Wachtürmchen, einen steinernen Tierkopf. Mit etwas Fantasie erkennst du ein Nashorn. 1515 kam in Lissabon ein echtes Panzernashorn an, ein Geschenk eines Sultans aus Gujarat in Indien an König Manuel, das erste lebende Nashorn in Europa seit der Römerzeit. Ganz Lissabon lief zusammen, und der König ließ es sogar gegen einen Elefanten antreten, um die alte Frage zu klären, wer stärker sei. Der Elefant floh.

Und hier kommt Deutschland ins Spiel. Ein Buchdrucker aus Mähren, der in Lissabon lebte, Valentim Fernandes, schickte eine Beschreibung des Tieres nach Nürnberg. Dort schuf Albrecht Dürer nach Brief und Skizze, ohne das Tier je gesehen zu haben, seinen berühmten Holzschnitt, mit Panzerplatten wie bei einer Ritterrüstung und einem kleinen Horn auf dem Rücken, das es nie gab. Bis ins 18. Jahrhundert stellte sich halb Europa Nashörner genau so vor.

Das echte Tier hatte weniger Glück. Manuel schickte es weiter als Geschenk an den Papst, doch das Schiff sank vor der italienischen Küste, und das Nashorn ertrank. Der Turm aber blieb und diente später auch als Gefängnis, mit Verliesen tief unten, in die, so erzählt man, bei Flut das Wasser stieg. Geh jetzt die letzten Meter am Ufer entlang nach Westen, zu einer niedrigen Festung, vor der eine Flamme brennt.