Gladstone's Land: un palazzo a strati

Why is it significant?

Guarda questo palazzo di sei piani, stretto come una fetta di torta, con due arcate di pietra al livello della strada: è Gladstone's Land, una delle case più antiche e meglio conservate del Royal Mile.

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Guarda questo palazzo di sei piani, stretto come una fetta di torta, con due arcate di pietra al livello della strada: è Gladstone's Land, una delle case più antiche e meglio conservate del Royal Mile. Nel 1617 lo comprò un ricco mercante, Thomas Gledstanes, che lo allungò verso la strada e lo alzò ancora, perché dentro le mura l'unico spazio libero era il cielo.

A Edimburgo un palazzo così si chiama land, e ogni piano era un mondo a sé. La città vecchia era stretta tra le mura, la rupe e le valli, e invece di allargarsi cresceva in altezza: otto, dieci, dodici piani. Si racconta che sul pendio dietro Parliament Square qualche edificio, contando dal basso, superasse i quattordici. Erano tra le case più alte d'Europa, secoli prima dei grattacieli.

La cosa più sorprendente era la convivenza. Nello stesso land abitavano il giudice e il ciabattino, la dama e la lavandaia. I ricchi stavano ai piani di mezzo, lontani dal fango della strada ma senza troppe scale da salire; i poveri in cantina o sotto il tetto. E tutti si incrociavano ogni giorno sulla stessa scala a chiocciola. Il quartiere più elegante e quello più misero, a Edimburgo, erano spesso lo stesso edificio.

Poi c'era l'igiene, o meglio la sua assenza. La sera, dopo il rintocco delle dieci, dalle finestre si svuotavano i secchi nella strada, al grido di gardyloo, una storpiatura del francese gare à l'eau, attenti all'acqua. Chi passava sotto rispondeva gridando di aspettare... e sperava di essere stato sentito. Tra il fumo dei camini e gli odori, la città si guadagnò un soprannome che gli abitanti usano ancora con affetto: Auld Reekie, la vecchia fumosa.

Nel Novecento un palazzo così era destinato alla demolizione. Lo salvò nel 1934 il National Trust for Scotland, e durante i restauri, sotto l'intonaco, riapparvero soffitti di legno dipinti all'inizio del Seicento, con fiori, frutti e motivi colorati. Ora prosegui pochi passi verso est, gira a destra in George IV Bridge e subito dopo prendi a destra Victoria Street, la via curva con le facciate colorate che scende verso il Grassmarket.