Grassmarket: el mercado bajo la roca

Why is it significant?

Estás en una plaza alargada y empedrada, y si levantas la vista hacia el oeste verás algo que pocas capitales de Europa pueden ofrecerte: una fortaleza encaramada sobre un acantilado de roca oscura, justo encima de las terrazas de los pubs.

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Estás en una plaza alargada y empedrada, y si levantas la vista hacia el oeste verás algo que pocas capitales de Europa pueden ofrecerte: una fortaleza encaramada sobre un acantilado de roca oscura, justo encima de las terrazas de los pubs. Esto es el Grassmarket, y durante siglos fue el mercado de ganado de Edimburgo... y también su patíbulo.

Busca en el suelo, cerca del extremo este de la plaza, un círculo de piedra con una cruz de San Andrés. Marca el lugar donde se alzaba la horca. Aquí murieron ladrones, contrabandistas y, en el siglo XVII, muchos covenanters, presbiterianos que se negaron a aceptar que el rey mandara sobre su iglesia. La tradición habla de un centenar largo de mártires. Y los vecinos alquilaban las ventanas de alrededor para ver las ejecuciones, como quien hoy reserva un palco.

En 1736 esta plaza vivió uno de los motines más célebres de Escocia. Durante el ahorcamiento de un contrabandista, Andrew Wilson, el capitán de la guardia de la ciudad, John Porteous, mandó disparar contra la multitud, y murieron varias personas. Lo condenaron a muerte, pero desde Londres llegó un aplazamiento. La ciudad no lo aceptó: una noche de septiembre, una muchedumbre sorprendentemente organizada asaltó la cárcel, lo sacó a rastras y lo colgó aquí mismo, de un poste de tintorero. Nadie fue condenado jamás. Walter Scott convertiría aquella noche en el corazón de una de sus novelas.

Ahora mira hacia el rincón noreste de la plaza, donde arranca la curva de West Bow. Allí vivió en el siglo XVII el mayor Thomas Weir, un presbiteriano tan devoto que la gente acudía a oírle rezar. En 1670, ya anciano, confesó de repente una lista de pecados espantosos, brujería incluida. Lo ejecutaron, y su hermana Grizel fue ahorcada aquí, en el Grassmarket. Su casa quedó vacía durante más de un siglo: nadie quería vivir en ella, y los vecinos juraban ver luces y oír ruidos por la noche.

Camina hacia el oeste por el Grassmarket y busca a la derecha las escaleras de Castle Wynd. Son empinadas, te aviso: la roca no regala nada. Al llegar arriba, cruza la gran explanada hasta la puerta del castillo. A la pequeña fuente de bronce de la esquina volveremos a la salida.