La Smedenpoort : Le Bastion Occidental de Bruges

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Dressez-vous devant les deux imposantes tours rondes en brique rouge et les arcades en ogive de la Smedenpoort, jaillissant directement des eaux sombres du canal de ceinture de Bruges.

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Dressez-vous devant les deux imposantes tours rondes en brique rouge et les arcades en ogive de la Smedenpoort, jaillissant directement des eaux sombres du canal de ceinture de Bruges. Reconstruite en treize cent soixante-sept sur l'emplacement d'un ouvrage antérieur du treizième siècle, cette redoutable porte fortifiée verrouillait l'accès occidental vers Gistel et défendait la richissime cité hanséatique contre les incursions militaires. La porte fait partie des quatre seuls bastions de pierre ayant survécu au démantèlement progressif des fortifications de Bruges opéré au dix-neuvième siècle. Les tours en brique servaient de vigie permanente aux gardes communaux pour surveiller les mouvements de troupes suspectes le long des plaines côtières de Flandre.

Observez attentivement au-dessus de la voûte centrale faisant face au pont de pierre: vous y remarquerez un crâne en bronze incrusté dans la maçonnerie. Il perpétue le souvenir d'un bailli corrompu du dix-septième siècle qui tenta de livrer la ville aux troupes françaises de Louis quatorze; démasqué à temps, il fut décapité et son crâne fut coulé dans le bronze pour servir d'avertissement perpétuel aux traîtres.

La garde de la porte était historiquement confiée au puissant métier des forgerons, les smeden en flamand, qui tenaient leurs fourneaux et leurs enclumes dans les casemates. En période d'alerte, de lourdes herses en fer étaient abaissées et les archers déversaient de la poix bouillante par les assommoirs sur les assaillants franchissant le pont-levis.

Aujourd'hui, les saules pleureurs caressent doucement la surface des douves où veillaient jadis les sentinelles en armes. L'ancienne muraille d'enceinte a été transformée en une ravissante ceinture verte de parcs publics, de moulins à vent et de sentiers ombragés qui ceinturent la vieille ville d'un écrin champêtre.

Franchissez la voûte de pierre de la porte et suivez la Smedenstraat vers l'est pour déboucher sur la monumentale esplanade du 't Zand.