L'Hôpital Saint-Jean : Huit Siècles de Compassion

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Pénétrez sous la porterie de pierre de l'hôpital Saint-Jean, dont les grandes salles d'infirmerie soignèrent sans discontinuer les pauvres, les pèlerins malades et les citoyens indigents du milieu du douzième siècle jusqu'en dix-neuf cent soixante-dix-sept.

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Pénétrez sous la porterie de pierre de l'hôpital Saint-Jean, dont les grandes salles d'infirmerie soignèrent sans discontinuer les pauvres, les pèlerins malades et les citoyens indigents du milieu du douzième siècle jusqu'en dix-neuf cent soixante-dix-sept. Ce complexe extraordinaire représente l'un des ensembles hospitaliers médiévaux les plus anciens et les mieux conservés de tout le continent européen.

Dans les vastes salles communes en brique, religieuses et frères hospitaliers augustins veillaient les malades sous d'impressionnantes charpentes en chêne médiévales assemblées sans un seul clou métallique. Les lits à baldaquin étaient disposés de manière à ce que chaque malade puisse contempler l'autel de la chapelle et suivre l'office divin depuis son chevet. Les sœurs augustines administraient des tisanes d'herbes médicinales et servaient de la bière légère et du pain blanc pour restaurer les forces vitales des convalescents. Dans les jardins potagers clos, les frères cultivaient également des plantes aromatiques, des choux et des pommiers pour assurer l'autosuffisance alimentaire des malades. Le musée présente également les comptes médiévaux manuscrits et les sceaux en cire des bienfaiteurs qui soutinrent l'hôpital de leurs legs généreux pendant plus de huit siècles.

La chapelle de l'hôpital accueille aujourd'hui le musée Memling, abritant six chefs-d'œuvre majeurs peints par le maître allemand Hans Memling pour la confrérie hospitalière. Le joyau incontesté en est la Châsse de sainte Ursule, une châsse en bois doré en forme de chapelle miniature peinte en quatorze cent quatre-vingt-neuf de six scènes d'une finesse miniaturiste absolue.

Déambulez dans l'authentique pharmacie monastique du dix-septième siècle attenante: les pots à onguents en faïence de Delft, les mortiers en bronze et les tiroirs en noyer poli renferment encore le souvenir des baumes, des décoctions de sauge et des élixirs distillés par les sœurs apothicaires.

Longez la Katelijnestraat vers le sud, tournez à droite sur la place pavée du Walplein et approchez des cuves de la brasserie De Halve Maan.