't Zand : Le Grand Carrefour de la Flandre

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Avancez sur le vaste dallage de pierre du 't Zand et ressentez l'animation citadine de la plus grande place de Bruges.

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Avancez sur le vaste dallage de pierre du 't Zand et ressentez l'animation citadine de la plus grande place de Bruges. Au sud se dresse l'audacieuse silhouette en terre cuite rouge du Concertgebouw contemporain, dont la modernité dialoguée avec le panorama des clochers gothiques et des pignons à redents qui s'étirent vers le centre historique.

Le nom 't Zand signifie littéralement 'le sable' en flamand, évoquant une colline de sable sec où marchands, caravanes de mulets et voyageurs campaient hors des palissades primitives dès le onzième siècle. En douze cent quatre-vingt-cinq, le magistrat y établit officiellement le grand marché aux bestiaux et aux chevaux de la cité, qui s'y tint sans interruption pendant plus de sept siècles. Le samedi matin, 't Zand accueille l'un des marchés maraîchers et forains les plus animés de Flandre, où fermiers et artisans proposent fromages, fleurs fraîches et gaufres croustillantes. Le sous-sol de la place abrite aujourd'hui un gigantesque parking souterrain moderne, permettant aux visiteurs de rejoindre le cœur piétonnier médiéval sans troubler le calme des ruelles pavées.

Au dix-neuvième siècle, 't Zand vécut les débuts de la révolution industrielle lorsque la toute première ligne de chemin de fer de Flandre y fut inaugurée en dix-huit cent trente-huit. Les locomotives à vapeur crachaient leurs étincelles au pied d'une gare néo-Tudor jusqu'à ce que les voies soient déplacées hors des remparts dans les années dix-neuf cent trente pour préserver le patrimoine médiéval.

Au centre de l'esplanade se dresse la fontaine sculpturale monumentale créée en dix-neuf cent quatre-vingt-six par Stefaan Depuydt et Livia Canestraro. Ses bronzes allégoriques content l'âme légendaire de Bruges: les corporations d'artisans, une sirène chevauchant un monstre marin, le comte Baudouin de Constantinople et les quatre fils Aymon sur leur destrier enchanté Bayard.

Quittez la place vers le nord-est par la Noordzandstraat, bifurquez à gauche dans la Sint-Jakobsstraat et gagnez la paroisse bourgeoise de Sint-Jakobskerk.