Le Grote Markt et le Beffroi : Le Géant de Flandre

Why is it significant?

Levez les yeux vers la vertigineuse tour de brique et de pierre du Beffroi, dominant le Grote Markt de toute sa majesté à quatre-vingt-trois mètres de hauteur.

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Levez les yeux vers la vertigineuse tour de brique et de pierre du Beffroi, dominant le Grote Markt de toute sa majesté à quatre-vingt-trois mètres de hauteur. Depuis douze cent quarante, ce beffroi légendaire veille sur la ville flamande, sa sonnerie de carillon égrenant les quarts d'heure sur les canaux comme le symbole inébranlable de l'émancipation communale face aux seigneurs féodaux. Le carillon de la tour rythmait la vie quotidienne des artisans médiévaux, sonnant le couvre-feu, l'ouverture des portes de ville et le début du travail dans les ateliers de tissage. Le carillonneur municipal y donne encore des concerts publics deux fois par semaine, faisant vibrer les ruelles de mélodies médiévales et folkloriques flamandes.

Si vous gravissez les trois cent soixante-six marches de son escalier hélicoïdal, vous découvrirez un carillon historique de quarante-sept cloches en bronze pesant plus de vingt-sept tonnes. À mi-hauteur se cache la chambre du trésor fortifiée, où les échevins conservaient les chartes des privilèges urbains derrière d'épaisses portes de chêne ferrées munies de dix serrures distinctes.

Le beffroi penche ostensiblement d'environ quatre-vingt-sept centimètres vers l'est, une inclinaison causée par les couches de tourbe et d'alluvions meubles sous ses fondations massives. Malgré ce dévers et deux incendies ravageurs en douze cent quatre-vingts et quatorze cent quatre-vingt-treize, les bâtisseurs couronnèrent la tour de sa splendide lanterne octogonale en quatorze cent quatre-vingt-six.

Tournez votre regard sur les pourtours du marché pour contempler les façades polychromes à redents des anciennes maisons de corporations, rehaussées de feuille d'or. C'est ici que battait le cœur du commerce mondial, où la laine anglaise s'échangeait contre les soieries d'Orient, les épices d'Asie et les bois de la Baltique.

Longez le flanc est du marché, glissez-vous dans la Breidelstraat et débouchez dans la cour politique et sacrée du Burg.