Le Béguinage Ten Wijngaerde : L'Oasis du Silence Blanc

Why is it significant?

Franchissez le pont de pierre au-dessus du canal et passez sous la porte cochère baroque de seize cent soixante-cinq pour pénétrer dans un silence quasi monastique.

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Franchissez le pont de pierre au-dessus du canal et passez sous la porte cochère baroque de seize cent soixante-cinq pour pénétrer dans un silence quasi monastique. Devant vous s'ouvre une vaste prairie verdoyante plantée de hauts peupliers inclinés vers la lumière, ceinte d'une trentaine de petites maisons de briques blanchies à la chaux sous des toitures de tuiles rouges patinées.

Fondé en douze cent quarante-cinq par Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre, ce Béguinage offrait une communauté protectrice et émancipée à des femmes pieuses célibataires ou veuves, appelées béguines. Contrairement aux ordres monastiques cloîtrés, les béguines ne prononçaient pas de vœux perpétuels et conservaient leurs biens personnels, vivant de la dentelle et du soin aux orphelins. Le mouvement béguinal représenta une émancipation féminine pionnière en Europe, permettant à des femmes d'étudier, de prier et de gérer leurs biens en toute autonomie. Les maisonnettes abritent aujourd'hui un musée folklorique reconstituant le cadre de vie quotidien d'une béguine du dix-septième siècle, avec son rouet, ses fuseaux de dentelle et son poêle de faïence.

Observez comment la rumeur de la ville s'éteint instantanément derrière ces hauts murs de clôture. Une règle séculaire de silence méditatif y est scrupuleusement observée depuis huit cents ans. Au printemps, la pelouse centrale se couvre d'un spectaculaire tapis jaune de milliers de jonquilles en fleur qui ondulent sous la brise.

En dix-neuf cent vingt-sept, après la disparition de la dernière béguine de Flandre, la garde du domaine fut confiée à une communauté de moniales bénédictines. Ces religieuses portent toujours la coule noire traditionnelle et se rassemblent plusieurs fois par jour dans la modeste église pour chanter l'office divin en grégorien, préservant l'âme spirituelle de ce joyau inscrit à l'UNESCO.

Sortez par la poterne sud du Béguinage et suivez l'allée ombragée le long des rives romantiques du Minnewater.