Île Tibérine et pont Fabricius : l'île guérisseuse

Why is it significant?

Arrête-toi au milieu du pont, la main sur le parapet de briques, et regarde l'île devant toi: une petite île en forme de navire, posée au milieu du Tibre, avec son hôpital, son clocher roman et ses platanes. Sous tes pieds, des pierres posées en 62 avant notre ère.

Key Facts

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Arrête-toi au milieu du pont, la main sur le parapet de briques, et regarde l'île devant toi: une petite île en forme de navire, posée au milieu du Tibre, avec son hôpital, son clocher roman et ses platanes. Sous tes pieds, des pierres posées en 62 avant notre ère. Tu marches sur le plus ancien pont de Rome encore intact, en service depuis plus de deux mille ans. Penche-toi au-dessus des arches: une inscription y donne le nom du constructeur, Lucius Fabricius, responsable des routes. À l'entrée du pont, côté ghetto, tu as croisé deux étranges piliers de marbre à quatre visages. Les Romains appellent d'ailleurs ce pont le ponte dei Quattro Capi, le pont des quatre têtes. La légende raconte que le pape Sixte V, exaspéré par quatre architectes qui se disputaient sur sa restauration, les aurait fait décapiter, et que leurs visages seraient ceux-là. Rien ne le prouve, mais à Rome, on adore cette histoire. L'île elle-même a sa légende. Quand les Romains chassent leur dernier roi, Tarquin le Superbe, ils jettent dans le fleuve le blé de ses champs, et la vase s'accumule autour jusqu'à former une île. Plus sérieusement, en 293 avant notre ère, une épidémie frappe la ville, et l'on envoie une ambassade à Épidaure, en Grèce, chercher le dieu guérisseur Esculape. Au retour, raconte-t-on, le serpent sacré glisse du navire et nage jusqu'à l'île. On y bâtit un temple, et l'île devient un lieu de soins. Elle l'est toujours, avec l'hôpital Fatebenefratelli. C'est dans cet hôpital que s'est jouée l'une des histoires les plus touchantes de la guerre. Après la rafle du ghetto voisin, le 16 octobre 1943, des médecins y cachent des Juifs traqués et les déclarent atteints d'une maladie terrible et très contagieuse, le syndrome K. Une maladie inventée de toutes pièces. Les soldats allemands, terrifiés à l'idée de la contagion, n'osent pas fouiller les salles. Le K, dit-on, était un clin d'œil aux noms des chefs allemands, Kesselring ou Kappler. Si tu descends sur le quai, tu verras à la pointe sud de l'île un fragment de proue de navire sculpté dans le travertin: les Romains avaient habillé l'île en bateau de pierre. Puis traverse le second pont, le pont Cestius, et entre dans le Trastevere: juste en face, une toute petite place t'attend, avec une cloche millénaire.