Boca de la Verdad y Santa Maria in Cosmedin

Why is it significant?

Ponte en la cola bajo el pórtico de esa iglesita de ladrillo con un campanario esbelto y verás, al fondo, un enorme rostro de mármol con la boca abierta. Ojos vacíos, una barba que cae como si fuera agua y una fila de gente que mete la mano dentro entre risitas nerviosas.

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Ponte en la cola bajo el pórtico de esa iglesita de ladrillo con un campanario esbelto y verás, al fondo, un enorme rostro de mármol con la boca abierta. Ojos vacíos, una barba que cae como si fuera agua y una fila de gente que mete la mano dentro entre risitas nerviosas. Bienvenido a la Boca de la Verdad, el detector de mentiras más antiguo de Roma.

Lo gracioso es que probablemente nunca fue un oráculo, sino una tapa de alcantarilla. El disco mide cerca de un metro setenta y cinco, y casi todos los arqueólogos creen que representa a un dios fluvial o a Océano, y que por su boca se colaba el agua de lluvia en algún edificio de esta zona junto al río. Está en este pórtico desde 1632, pero las leyendas sobre ella ya corrían por Roma desde la Edad Media.

Dice la leyenda que si mientes con la mano dentro, la boca se cierra y te la arranca. Se cuenta que los maridos celosos traían aquí a sus esposas para que juraran fidelidad. Siglos después, en Vacaciones en Roma, de 1953, Gregory Peck escondió la mano dentro de la manga y sacó el brazo como si se la hubieran mordido. La historia que se repite es que no avisó a Audrey Hepburn... y que su grito de susto es auténtico.

Pero no te vayas sin mirar la iglesia, Santa Maria in Cosmedin. En el siglo octavo fue el templo de la comunidad griega de Roma, gente llegada del Oriente bizantino, y ese nombre tan raro viene de una palabra griega que significa adorno. Dentro, el suelo es una alfombra de mármoles recortados al estilo cosmatesco, y en una capilla lateral se venera un cráneo coronado de flores que la tradición atribuye a san Valentín. Sí, el de los enamorados.

Toda esta explanada junto al Tíber era el Foro Boario, el mercado de ganado de la Roma antigua, donde los barcos descargaban y la ciudad empezó a enriquecerse con el comercio. Al otro lado de la calle siguen en pie dos templos de aquella época, uno redondo y otro rectangular, casi intactos después de más de dos mil años. Ahora cruza la plaza y camina hacia el sureste: te espera el estadio más grande que construyó jamás el mundo antiguo.