Isla Tiberina: El Navío de Piedra y Esculapio

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Párate justo en medio del puente Fabricio, construido en el año sesenta y dos antes de Cristo, y contempla cómo el río Tíber se bifurca para abrazar la Isla Tiberina.

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Párate justo en medio del puente Fabricio, construido en el año sesenta y dos antes de Cristo, y contempla cómo el río Tíber se bifurca para abrazar la Isla Tiberina. Este puente de dos grandes arcos de toba volcánica y travertino es el puente original más antiguo de Roma que se mantiene en pie en su estado auténtico.

Si miras la silueta de la isla desde el cauce, notarás algo insólito: los romanos del siglo tercero antes de Cristo tallaron las orillas con bloques de piedra dándole la forma exacta de un barco de guerra, con proa, popa e incluso un obelisco central que simulaba el mástil de la nave. Cuenta la mitología que en el año doscientos noventa y tres antes de Cristo una terrible peste asolaba Roma. Una delegación viajó a Grecia al santuario de Esculapio, dios de la medicina, y trajo a bordo una serpiente sagrada.

Al entrar el barco por el Tíber, la serpiente se lanzó al agua y nadó hasta esta isla. Los romanos lo vieron como una orden divina: levantaron aquí el templo de Esculapio e inauguraron un lazareto para curar enfermos lejos de la población sana.

Lo más asombroso es que esa vocación médica jamás se interrumpió: hoy en día, sobre las ruinas paganas del templo de Esculapio, se alza el hospital de los Hermanos de San Juan de Dios, conocido como Fatebenefratelli. Durante la Segunda Guerra Mundial, los médicos de este hospital inventaron una falsa enfermedad mortal altamente contagiosa, el Mal de K, para internar a familias judías en salas aisladas y salvarlas del exterminio nazi.