La Cattedrale di St Paul: la cupola di Wren e il sogno di Roma

Why is it significant?

Fermati sul sagrato e lascia che lo sguardo salga lungo le colonne, oltre le due torri, fino alla cupola grigia che si gonfia contro il cielo. Se sei stato a San Pietro, avrai un'impressione di già visto. Non è un caso, ed è anche il paradosso più bello di questa passeggiata.

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Fermati sul sagrato e lascia che lo sguardo salga lungo le colonne, oltre le due torri, fino alla cupola grigia che si gonfia contro il cielo. Se sei stato a San Pietro, avrai un'impressione di già visto. Non è un caso, ed è anche il paradosso più bello di questa passeggiata.

Christopher Wren, l'uomo che ricostruì la City dopo il Grande Incendio, era un astronomo e un matematico prima ancora che un architetto. E in Italia non mise mai piede: l'unico grande viaggio della sua vita fu a Parigi, nel 1665. Eppure la sua cupola è profondamente italiana. Wren studiò su libri e incisioni il Tempietto di Bramante a Roma e i progetti per la basilica di San Pietro, e l'anello di colonne che circonda il tamburo di St Paul's discende proprio da lì. Roma arrivò a Londra sulla carta.

Ma Wren aggiunse un trucco tutto suo. Quella che vedi non è una cupola sola: sono tre, una dentro l'altra. Dentro c'è una cupola di mattoni, proporzionata per chi guarda dal basso; fuori, una cupola di legno rivestita di piombo, alta e maestosa, pensata per il profilo della città; in mezzo, invisibile, un cono di mattoni che regge la lanterna di pietra. La croce arriva a 111 metri, e per oltre due secoli e mezzo St Paul's è rimasta l'edificio più alto di Londra. I lavori durarono dal 1675 al 1710, e nel 1708 fu il figlio di Wren a posare l'ultima pietra della lanterna.

La notte del 29 dicembre 1940, una delle più terribili del Blitz, la City intorno bruciava. Si racconta che Churchill avesse dato un ordine: la cattedrale va salvata a ogni costo. I volontari della St Paul's Watch passarono la notte sul tetto a spegnere le bombe incendiarie, una per una. La fotografia della cupola che emerge intatta dal fumo, scattata quella notte, divenne il simbolo di una città che non si arrendeva.

Wren è sepolto qui sotto, nella cripta, sotto una lapide semplicissima. E un'iscrizione in latino dice al visitatore: lettore, se cerchi il suo monumento, guardati intorno. Hai fatto proprio questo, da Tower Bridge fin qui: le mura di Londinium, le chiese rinate, la colonna dell'incendio, la via dei lombardi. La città intera è il suo monumento... e un po' anche quello di Roma. La passeggiata finisce qui, ai piedi della cupola.