Chiesa di San Pietro degli Italiani
Why is it significant?
Fermati sul marciapiede di Clerkenwell Road e alza gli occhi sul grande portico ad arcate: tra le facciate grigie e il traffico londinese, sembra una chiesa di Roma che ha sbagliato strada.
Key Facts
| Place | Chiesa di San Pietro degli Italiani |
|---|---|
| Address | 136 Clerkenwell Road, London EC1R 5DL, United Kingdom |
| Geo Coordinates | 51.52230, -0.10900 |
| Part of Walk | Londra italiana: Little Italy a Clerkenwell, gelatai, esuli e l'espresso di Soho |
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Fermati sul marciapiede di Clerkenwell Road e alza gli occhi sul grande portico ad arcate: tra le facciate grigie e il traffico londinese, sembra una chiesa di Roma che ha sbagliato strada. È la chiesa di San Pietro degli Italiani, consacrata nel 1863, e per generazioni è stata il cuore pulsante della comunità.
L'idea venne a un sacerdote romano, San Vincenzo Pallotti, che sognava una chiesa per gli emigrati italiani di Londra, poveri e lontani da casa. Pallotti morì nel 1850 senza vederla, ma i suoi confratelli raccolsero fondi in Italia e in Inghilterra. Il modello fu la basilica di San Crisogono, a Trastevere: navata ampia, colonne, luce che scende dall'alto. Entrare qui, per un immigrato di fine Ottocento, voleva dire sentirsi a casa per un'ora.
Ogni anno, la domenica più vicina al 16 luglio, la chiesa si svuota e il quartiere si riempie: è la processione della Madonna del Carmine. Statue portate a spalla, bande, bambini vestiti da angioletti, e dietro le transenne gli anziani di Little Italy che tornano da ogni angolo di Londra. È una tradizione che va avanti da più di un secolo, e alla fine c'è la sagra, con salsicce alla griglia, panini, dolci e bicchieri di vino tra le bancarelle. Per un pomeriggio, Clerkenwell diventa un paese del Sud.
Queste mura custodiscono anche la memoria delle pagine più dolorose. Quando, nel giugno del 1940, l'Italia entrò in guerra contro la Gran Bretagna, molti uomini che pregavano qui furono arrestati da un giorno all'altro come stranieri nemici. Alcuni non tornarono più. Ne riparleremo più avanti, sotto Tottenham Court Road, perché è una storia che merita il suo tempo.
Oggi gli italiani di Londra sono tantissimi, ma quasi nessuno vive più a Clerkenwell: le vecchie case popolari sono diventate loft e studi di architetti. La messa in italiano però si celebra ancora, e chi si sposa o battezza un figlio spesso torna qui, dove si sposarono i nonni. Ora prosegui su Clerkenwell Road e imbocca Hatton Garden verso sud, la strada delle vetrine scintillanti.