Portobello Road: una calle con nombre de batalla en Panamá

Why is it significant?

Estás en el corazón de Portobello Road, la calle de mercado más famosa de Londres: casas pintadas de rosa, azul y amarillo, tiendas de antigüedades, puestos de plata vieja, cámaras antiguas y mapas amarillentos.

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Estás en el corazón de Portobello Road, la calle de mercado más famosa de Londres: casas pintadas de rosa, azul y amarillo, tiendas de antigüedades, puestos de plata vieja, cámaras antiguas y mapas amarillentos. Pero antes de mirar escaparates, hazte una pregunta: ¿por qué una calle de Londres lleva el nombre de un puerto de Panamá?

Hasta mediados del siglo XIX aquí no había ciudad, sino campos y un camino rural que llevaba a una granja. La granja se llamaba Porto Bello, y el nombre recordaba una noticia que en 1739 desató la euforia en Inglaterra: el almirante Edward Vernon había tomado Portobelo, el puerto fortificado español del istmo de Panamá, por donde pasaba la plata de América, con solo seis navíos. Fue al comienzo de la guerra que los ingleses llamaron de la oreja de Jenkins, y Londres lo celebró con fuegos artificiales, medallas y calles bautizadas en honor del almirante.

Pero la historia no termina ahí, y desde el lado español se cuenta de otra manera. En 1741 Vernon volvió con una de las mayores flotas reunidas hasta entonces, más de ciento ochenta barcos, para conquistar Cartagena de Indias. Enfrente tenía a Blas de Lezo, un marino guipuzcoano al que le faltaban una pierna y un ojo y que tenía inutilizado un brazo. Con muchos menos hombres y barcos, la defensa resistió semanas, y Vernon tuvo que retirarse.

Lo más irónico es que en Inglaterra, dando la victoria por hecha, ya habían acuñado medallas que mostraban a Blas de Lezo arrodillado ante Vernon. Medallas de un triunfo que nunca ocurrió. Lezo, por su parte, murió pocos meses después, probablemente por una epidemia, sin llegar a disfrutar de su fama.

Piensa en los miles de visitantes que cada sábado pasean por aquí sin saber que el nombre celebra el capítulo previo a una gran derrota inglesa. Sigue Portobello Road hacia el sur, cuesta arriba, entre las casas de colores; casi al final, en el número 22, busca una placa azul junto a una puerta.