Guildhall: el anfiteatro romano bajo el patio

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Entra en el patio del Guildhall y mira el suelo: una gran curva de piedra oscura atraviesa la plaza clara, como si alguien hubiera dibujado medio óvalo con una tiza gigante. No es decoración. Marca el contorno de un anfiteatro romano, el único conocido en Londres.

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Entra en el patio del Guildhall y mira el suelo: una gran curva de piedra oscura atraviesa la plaza clara, como si alguien hubiera dibujado medio óvalo con una tiza gigante. No es decoración. Marca el contorno de un anfiteatro romano, el único conocido en Londres.

Nadie sabía que existía hasta 1988, cuando los arqueólogos, excavando para una nueva galería de arte, se toparon con sus muros. Allí cabían quizá unos seis o siete mil espectadores, que veían combates de gladiadores, ejecuciones y espectáculos con animales. Hoy sus restos se pueden ver en el sótano de la galería, con las piedras originales de una de sus entradas.

El edificio gótico que cierra la plaza se construyó entre 1411 y 1440, y desde hace siglos es el ayuntamiento de la City. Sobrevivió al Gran Incendio y a los bombardeos de 1940, con el tejado destruido pero los muros en pie. Dentro, dos gigantes de madera, Gog y Magog, vigilan el gran salón: la leyenda los hace guardianes de la ciudad. Los originales ardieron en el Blitz; los de hoy se tallaron en 1953.

En ese salón se celebraron juicios célebres. En noviembre de 1553 juzgaron aquí a Juana Grey, la reina de nueve días, una muchacha de unos dieciséis años, junto con su marido y con el arzobispo Thomas Cranmer. La condenaron a muerte, pero María I dudaba en ejecutarla. Fue la rebelión de Wyatt contra la boda con Felipe de España la que, tres meses después, selló su destino, como viste en Tower Hill.

La historia de la City está llena de alcaldes, y el más famoso de todos tiene una leyenda que suena a campanas... y a gato. Sal de la plaza hacia el sur, vuelve a Cheapside y busca una torre blanca con un dragón dorado en lo alto.