Piazza della Repubblica : le forum romain sous la place bourgeoise

Why is it significant?

Te voilà sur la place la plus vaste et la moins florentine de Florence: de grands immeubles bourgeois, des cafés en terrasse, un manège pour enfants et un énorme arc de triomphe. Presque tout ici date de la fin du XIXe siècle... et pourtant, tu te tiens sur le plus vieux lieu de la ville.

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Te voilà sur la place la plus vaste et la moins florentine de Florence: de grands immeubles bourgeois, des cafés en terrasse, un manège pour enfants et un énorme arc de triomphe. Presque tout ici date de la fin du XIXe siècle... et pourtant, tu te tiens sur le plus vieux lieu de la ville.

Vers 59 avant Jésus-Christ, des vétérans romains fondent une colonie au bord de l'Arno et la baptisent Florentia, la florissante. Le cœur de leur ville, le forum, se trouvait à peu près ici, au croisement des deux grandes rues. Regarde la colonne isolée, surmontée d'une statue de l'Abondance: elle marque ce vieux centre. Pendant des siècles, ce fut le Mercato Vecchio, le Vieux Marché, avec ses bouchers, ses poissonniers, ses tours et ses ruelles.

Juste à côté s'étendait le ghetto, où Cosme Ier avait enfermé les Juifs de Florence en 1571. Puis, en 1865, Florence devient capitale du jeune royaume d'Italie... pour six ans seulement, avant que Rome ne prenne sa place. La ville veut un visage moderne. Dans les années 1880 et 1890, on rase tout: le marché, le ghetto, des églises, des tours, des maisons médiévales. Sur l'arc de triomphe, une inscription se félicite d'avoir rendu le vieux centre à une vie nouvelle après des siècles de misère. Beaucoup de Florentins, et beaucoup d'étrangers amoureux de la ville, y virent plutôt un massacre.

Mais la nouvelle place s'est vite trouvé une âme: ses cafés. Le Gilli, fondé en 1733, est venu s'y installer. Et au café des Giubbe Rosse, baptisé d'après les vestes rouges de ses serveurs, poètes et peintres d'avant-garde se retrouvaient au début du XXe siècle pour refaire l'art à grands cris, et parfois à coups de poing, quand les futuristes milanais venaient régler leurs comptes avec leurs confrères florentins.

Pendant les démolitions, les ouvriers ont mis au jour les fondations du temple romain du Capitole, et les archéologues de l'époque ont dessiné en hâte ce que les pioches allaient faire disparaître. Sous les terrasses, la ville romaine dort encore. Quitte la place par le sud en prenant la Via Calimala, l'ancienne rue des marchands de drap. Au bout de trois minutes, une grande loggia de pierre et un sanglier de bronze au museau brillant t'attendent.