Orsanmichele : le grenier devenu église des corporations

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Fais le tour de ce gros bloc de pierre carré, plus massif qu'une église, avec ses hautes fenêtres gothiques murées et ses niches où se tiennent des saints de marbre et de bronze.

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Fais le tour de ce gros bloc de pierre carré, plus massif qu'une église, avec ses hautes fenêtres gothiques murées et ses niches où se tiennent des saints de marbre et de bronze. Tu es dans la Via dei Calzaiuoli, la rue des fabricants de chausses, l'artère du commerce entre le Duomo et la Seigneurie... et ce bâtiment était à l'origine un marché aux grains.

Au XIIIe siècle, il y a ici une loggia ouverte où l'on vend le blé. Une image de la Vierge peinte sur un pilier se met à faire des miracles, les fidèles affluent, et le marché devient sanctuaire. Après un incendie, on reconstruit à partir de 1337 un édifice double: en bas l'oratoire, en haut les greniers de la ville. À l'intérieur, cherche dans les piliers les petites ouvertures: le grain descendait par des conduits creusés dans la pierre.

Puis la Commune a une idée géniale: confier chaque niche extérieure à une corporation, ces Arts qui gouvernent Florence, pour qu'elle y place la statue de son saint patron. Commence alors une compétition à ciel ouvert entre les métiers les plus riches. Les marchands de drap commandent à Ghiberti un saint Jean-Baptiste en bronze, la première grande statue de bronze de la Renaissance. Les armuriers demandent à Donatello un saint Georges, jeune, tendu, prêt au combat. Plus tard, le tribunal des marchands paie Verrocchio pour un Christ et un saint Thomas qui débordent presque de leur niche.

Ce que tu vois dehors aujourd'hui, ce sont des copies. Les originaux sont à l'abri, et plusieurs sont exposés dans les anciennes salles des greniers, au-dessus de l'église; le saint Georges de Donatello, lui, est au Bargello. Imagine la scène au XVe siècle: chaque corporation venait comparer sa statue à celle du voisin, et c'est cette rivalité d'orgueil qui a offert à Florence quelques-unes des plus belles sculptures du monde.

À l'intérieur, le grand tabernacle d'Andrea Orcagna, achevé en 1359, enserre l'image miraculeuse de la Vierge. Il fut financé en grande partie par les offrandes reçues pendant et après la Peste noire de 1348, qui emporta peut-être la moitié des Florentins. Remonte maintenant la Via dei Calzaiuoli de quelques pas, et prends à gauche la Via degli Speziali, la rue des épiciers: elle débouche sur une vaste place à arcades.