Old Calton Burial Ground: David Humes Grab

Why is it significant?

Tritt durch das Tor in der Mauer, und der Lärm der Waterloo Place bleibt hinter dir zurück. Zwischen schiefen Grabsteinen erhebt sich ein runder, wuchtiger Turm aus grauem Stein, ohne Kreuz, ohne Engel, fast wie ein römisches Grabmal. Darin liegt David Hume.

Key Facts

Open the walk

Tritt durch das Tor in der Mauer, und der Lärm der Waterloo Place bleibt hinter dir zurück. Zwischen schiefen Grabsteinen erhebt sich ein runder, wuchtiger Turm aus grauem Stein, ohne Kreuz, ohne Engel, fast wie ein römisches Grabmal. Darin liegt David Hume.

Hume, 1711 in Edinburgh geboren, war der radikalste Kopf der Schottischen Aufklärung. Er fragte, woher wir eigentlich wissen, dass auf eine Ursache immer dieselbe Wirkung folgt, und kam zu dem Schluss: Wir wissen es nicht, wir sind es nur gewohnt. Sein erstes großes Werk, der Traktat über die menschliche Natur, fiel nach seinen eigenen Worten tot aus der Druckerpresse. Kaum jemand las es.

Einer aber las ihn sehr genau, in Königsberg. 1783 schrieb Immanuel Kant in seinen Prolegomena: Ich gestehe frei, die Erinnerung des David Hume war eben dasjenige, was mir vor vielen Jahren zuerst den dogmatischen Schlummer unterbrach. Ohne den Skeptiker aus Edinburgh vielleicht keine Kritik der reinen Vernunft. Deutsche Philosophie, so könnte man sagen, wurde auf diesem Friedhof geweckt.

Hume starb 1776, und ganz Edinburgh wartete darauf, ob der berühmte Ungläubige im Angesicht des Todes doch noch bereuen würde. James Boswell besuchte ihn kurz vor dem Ende und war verstört, wie heiter Hume blieb. Adam Smith, sein engster Freund, beschrieb dieses ruhige Sterben in einem Brief, der ihm, wie er später klagte, mehr Anfeindungen einbrachte als sein ganzes Buch über den Wohlstand der Nationen. Für sein Grab, das Robert Adam entwarf, verfügte Hume nur Name und Jahreszahlen... den Rest überlasse er der Nachwelt.

Schau dich noch um: Ein Obelisk erinnert an Reformer, die in den 1790er-Jahren wegen ihres Einsatzes für das Wahlrecht nach Australien deportiert wurden, und ein Denkmal für schottisch-amerikanische Soldaten trägt eine Statue von Abraham Lincoln. Beim Bau der Waterloo Place schnitt man diesen Friedhof übrigens einfach entzwei. Geh nun zurück auf die Straße und steig über die Treppen hinauf auf den Calton Hill, es geht ordentlich bergauf, bis zu den Säulen auf dem Gipfel.