17 Heriot Row: Robert Louis Stevensons Elternhaus

Why is it significant?

Such auf der Häuserzeile die Nummer 17, eine Tür wie alle anderen, mit Fächerfenster darüber und einer Laterne vor dem Eingang. Auf der anderen Straßenseite rauschen die Bäume der Queen Street Gardens hinter ihrem Zaun. In diesem Haus wuchs der Junge auf, der später die Schatzinsel schreiben sollte.

Key Facts

Open the walk

Such auf der Häuserzeile die Nummer 17, eine Tür wie alle anderen, mit Fächerfenster darüber und einer Laterne vor dem Eingang. Auf der anderen Straßenseite rauschen die Bäume der Queen Street Gardens hinter ihrem Zaun. In diesem Haus wuchs der Junge auf, der später die Schatzinsel schreiben sollte.

Robert Louis Stevenson war sechs Jahre alt, als seine Familie 1857 hier einzog. Sein Vater Thomas und sein Großvater Robert waren Ingenieure, die Leuchttürme an Schottlands wildesten Küsten bauten, und man erwartete, dass der Sohn das Familiengeschäft übernimmt. Doch Louis war ein kränkliches Kind. Viele Nächte lag er wach, hustend, und seine Kinderfrau Alison Cunningham, die er Cummy nannte, saß an seinem Bett und erzählte ihm Geschichten, oft düstere, voller Sünde und Verdammnis.

Vom Fenster aus sah er jeden Abend den Laternenanzünder kommen, der mit seiner Stange die Gaslampen der Straße entzündete. Aus dieser Erinnerung wurde später ein Gedicht in seinem Band A Child's Garden of Verses, über den Laternenmann Leerie. Und eine Legende erzählt, dass der kleine Teich im Garten gegenüber ihn zu der Insel in der Schatzinsel inspiriert habe. Beweisen lässt sich das nicht, aber wer will es einem Kinderblick verbieten?

Stevenson studierte erst Ingenieurwesen, dann Jura, und wurde schließlich das, was sein Vater am meisten fürchtete: Schriftsteller. 1886 erschien Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde, die Geschichte eines Mannes mit zwei Gesichtern. Viele Leser sehen darin Edinburgh selbst: die geordnete, respektable New Town hier unten und die dunklen Gassen der Altstadt dort oben, zwei Welten, zehn Gehminuten voneinander entfernt.

Die Straße trägt übrigens den Namen von George Heriot, dem Goldschmied und Bankier König Jakobs des Sechsten, dessen Stiftung das Land hier gehörte. Stevenson starb 1894 auf Samoa, fern von Edinburgh, aber nie ohne Heimweh nach dieser grauen, windigen Stadt. Geh jetzt nach Osten und dann rechts die Hanover Street hinauf, ein kurzer Anstieg, bis zur Kreuzung mit der George Street, wo ein bronzener König mitten auf der Straße steht.