St Andrew Square et le Melville Monument

Why is it significant?

Au centre de St Andrew Square, une colonne cannelée monte à plus de quarante mètres, et tout en haut, si petit qu'on le distingue à peine, un homme en manteau: Henry Dundas, premier vicomte Melville. Le monument a été élevé dans les années 1820, sur le modèle de la colonne Trajane, à Rome.

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Au centre de St Andrew Square, une colonne cannelée monte à plus de quarante mètres, et tout en haut, si petit qu'on le distingue à peine, un homme en manteau: Henry Dundas, premier vicomte Melville. Le monument a été élevé dans les années 1820, sur le modèle de la colonne Trajane, à Rome.

Dundas était, à la fin du XVIIIe siècle, l'homme le plus puissant d'Écosse. On le surnommait le roi sans couronne, ou Henri IX. Il contrôlait les nominations, les élections, les carrières, et il fut ministre à Londres aux côtés de William Pitt. En 1806, il est le dernier homme politique britannique à subir une procédure d'impeachment, pour la gestion des fonds de la Marine. Il est acquitté, mais sa carrière est finie.

La vraie controverse est ailleurs. En 1792, quand la Chambre des communes débat de l'abolition de la traite des esclaves, Dundas fait ajouter un mot: gradual, progressive. Pour ses défenseurs, c'était un compromis réaliste. Pour beaucoup d'historiens, cela a contribué à retarder l'abolition jusqu'en 1807, pendant que d'innombrables Africains continuaient d'être déportés. Une nouvelle plaque, installée au pied de la colonne au début des années 2020, le dit clairement, et le débat est loin d'être clos.

Regarde maintenant le côté est de la place, l'hôtel particulier en retrait derrière sa cour: Dundas House, de 1774. Une autre histoire de Dundas, Sir Laurence cette fois. Le plan de Craig réservait ce terrain à une église, en face de celle de Charlotte Square. Mais Sir Laurence, très riche, a obtenu le terrain et s'y est fait bâtir sa maison. L'église a dû se contenter d'une place dans George Street. Depuis près de deux siècles, c'est une banque, et son hall à coupole étoilée est l'un des plus beaux d'Écosse.

Le jardin de la place, longtemps réservé aux propriétaires, n'est ouvert au public que depuis 2008. Assieds-toi un instant si tu veux. Puis sors par le coin sud-est, par West Register Street, vers l'extrémité est de Princes Street: un grand bâtiment classique à dôme t'attend, gardé par un duc à cheval.