General Register House y el duque de Wellington

Why is it significant?

Delante de ti, un duque monta un caballo encabritado, y detrás se alza un edificio sereno de piedra clara con una cúpula baja en el centro.

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Delante de ti, un duque monta un caballo encabritado, y detrás se alza un edificio sereno de piedra clara con una cúpula baja en el centro. El jinete es el duque de Wellington, vencedor de Waterloo; el edificio es General Register House, uno de los primeros archivos del mundo construidos expresamente para serlo.

Lo diseñó Robert Adam, el mismo de Charlotte Square, y las obras empezaron en 1774. ¿Y quién lo pagó? En buena parte, los jacobitas derrotados: se usó dinero de las fincas confiscadas a los nobles que habían apoyado al príncipe Carlos Eduardo en 1745. Una forma muy elegante de recordar quién mandaba ahora.

Hasta entonces, los documentos de Escocia se amontonaban en sótanos húmedos del casco viejo, y muchos se habían perdido. Adam los protegió con muros gruesos y salas abovedadas, y en el centro, bajo esa cúpula, levantó una gran sala circular inspirada en el Panteón de Roma. Hoy guarda los Archivos Nacionales de Escocia, con tesoros como la Declaración de Arbroath de 1320, la carta en la que los nobles escoceses le dijeron al papa que, mientras quedaran cien de ellos con vida, nunca se someterían a Inglaterra.

Mira ahora a tu espalda: el gran hotel con torre del reloj es el Balmoral, que abrió en 1902 como hotel del ferrocarril, encima de la estación. Su reloj, como ya sabes, va adelantado. Y en una de sus habitaciones, en 2007, J. K. Rowling terminó el último libro de Harry Potter; dicen que dejó su firma escrita en un busto de mármol de la habitación.

Desde aquí, la calle se convierte en Waterloo Place, que lleva el nombre de la batalla, y salva un valle sobre el Regent Bridge, terminado en 1819. Camina hacia el este unos doscientos metros; al otro lado del puente, a la derecha, cruza la verja de un viejo cementerio en cuesta.