Charlotte Square et la Georgian House

Why is it significant?

Tu es sur Charlotte Square, et devant toi, côté nord, s'étire une seule façade qui ressemble à un palais: colonnes, fronton, pierre blonde, symétrie parfaite. En réalité, ce sont plusieurs maisons distinctes, déguisées en un seul palais.

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Tu es sur Charlotte Square, et devant toi, côté nord, s'étire une seule façade qui ressemble à un palais: colonnes, fronton, pierre blonde, symétrie parfaite. En réalité, ce sont plusieurs maisons distinctes, déguisées en un seul palais. C'est l'œuvre de Robert Adam, dessinée en 1791, un an avant sa mort.

Pour comprendre cette place, il faut remonter aux années 1760. La vieille ville sur sa crête étouffe, les immeubles s'effondrent parfois, et les élites rêvent d'air et de lumière. La ville lance un concours pour une ville nouvelle, de l'autre côté du lac marécageux qui bordait le château. Le gagnant est un jeune architecte presque inconnu, James Craig. Son plan est d'une simplicité géniale: trois grandes rues parallèles, une place à chaque extrémité. Celle-ci devait s'appeler St George's Square... mais on l'a rebaptisée en l'honneur de la reine Charlotte, pour éviter la confusion avec une autre place George, au sud de la ville.

Au numéro 7, la Georgian House, gérée par le National Trust for Scotland, a été remeublée comme vers 1800: cuisine au sous-sol, salons à l'étage, porcelaine et argenterie. Tu y vois la vie d'une famille aisée... et celle, beaucoup moins confortable, des domestiques qui montaient et descendaient l'escalier toute la journée. Juste à côté, le numéro 6, Bute House, est aujourd'hui la résidence officielle du Premier ministre d'Écosse.

Cette place a vu passer du beau monde. Joseph Lister, le chirurgien qui a introduit l'antisepsie, habitait au numéro 9. Le maréchal Douglas Haig est né au numéro 24. Et à deux pas, dans South Charlotte Street, est né en 1847 Alexander Graham Bell, l'un des pères du téléphone. Au centre du jardin, la statue équestre du prince Albert, le mari de la reine Victoria, a été inaugurée par la reine elle-même en 1876.

Un petit secret de la New Town: regarde bien les fenêtres des façades. Certaines sont fausses, peintes ou murées, pour que la symétrie reste parfaite quel que soit l'agencement des pièces derrière. L'architecture géorgienne, c'est d'abord une mise en scène. Maintenant, quitte la place par le coin nord-ouest et pars vers le nord, par Glenfinlas Street et Ainslie Place: tu vas entrer dans un étonnant polygone de pierre.