Leidseplein: la piazza nata come parcheggio

Why is it significant?

Mettiti al centro della Leidseplein, tra tram che sferragliano, artisti di strada e terrazze piene a qualunque ora.

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Mettiti al centro della Leidseplein, tra tram che sferragliano, artisti di strada e terrazze piene a qualunque ora. Su un lato della piazza si alza la Stadsschouwburg, il teatro comunale, con la sua facciata di mattoni rossi e archi; poco più in là, all'angolo con il canale, un palazzo dalle linee liberty con una torretta: l'American Hotel.

Questa piazza è nata come parcheggio. Sul serio. Fino all'Ottocento qui c'era la Leidsepoort, la porta da cui partiva la strada per Leida, e i carri dei contadini e dei mercanti non potevano entrare nel centro: dovevano fermarsi qui, appena fuori dalle mura, e lasciare cavalli e carichi. La piazza era un enorme piazzale di sosta, tra fieno, letame, carrettieri e osterie. Diciamo che l'atmosfera da movida ha radici antiche.

Il teatro che vedi è del 1894: il precedente, in gran parte di legno, era bruciato nel 1890. Ma il suo palco più famoso non è dentro, è fuori: il balcone sopra l'ingresso. Quando l'Ajax vince un titolo, è lì che i giocatori si affacciano a festeggiare, e la piazza sotto diventa un mare biancorosso. Un teatro che si trasforma in curva di stadio: molto Amsterdam.

L'American Hotel fu completato nel 1902 su progetto di Willem Kromhout, ed è uno dei gioielli dell'Art Nouveau olandese. Al pianterreno c'è il Café Américain, con le sue vetrate colorate e i lampadari, che per tutto il Novecento è stato un salotto di scrittori, attori e artisti. Entrare anche solo con lo sguardo dalla vetrina è un piccolo viaggio nel tempo.

Questa passeggiata è dedicata all'arte, e la Leidseplein ne è il sipario: teatri, musica dal vivo, artisti di strada. Ora infilati nel passaggio coperto accanto alla piazza, verso il canale: sbucherai in una piazzetta silenziosa dove la gente gioca a scacchi... con pezzi alti quanto un bambino.